我们不需要在这里解释或者证明——博物馆将馆藏艺术珍品结集成册出版有多么重要。诚如国际博物馆理事会(International Council of Museums)成员对博物馆所给出的权威定义中描述的那样,艺术博物馆几乎从一开始就信守一个基本目标:既要履行其基本的管理职责,又要方便普通大众参观馆内藏品,以达到研究、教育和欣赏的目的。
正如文森特·博马雷德在本书简介中所指出的那样,从艺术博物馆历史的早期开始,各种各样的印刷材料就已经被用作工具以促进普通大众收藏,其中最著名的就是博物馆指南。但是不要忘记,还有摘要目录、分类目录和插图书,它们以各自特有的方式来满足观赏者的需求,它们看似互不相关实则互为补充。1987 年,伟大的英国艺术史学家弗朗西斯·哈斯克尔(Francis Haskell)意味深长地写道:“我们习惯了装帧精美的插图书的存在 …… 以至于我们逐渐把它们的存在看作是我们的文化所固有的既成事实。”
然而,我们不能忽视另一种出版物的存在,一种完全不同于上面提到的、自 19 世纪以来一直被使用的、经久不衰的出版物:展馆中展出的作品目录。(就卢浮宫而言,由于有了因特网的存在,“我们的”图谱数据库成为可供人们永久使用的目录。)1846 年,卢浮宫绘画馆最早、最受人尊重的管理者之一弗雷德里克·维洛特(Frederic Villot)出版了第一本《卢浮宫国家博物馆展馆中展出的绘画作品注释》(Notes on Paintings Exhibited in the Galleries of the Musee National du Louvre)。这种新型的目录简单明了:既操作简单又富有教育意义,同时努力将博物馆展馆中展出的绘画作品的基本信息——标题、艺术家、创作日期、材质和技术、收购情况等呈献给普通大众(尽管没有任何附带的摄影复制品)。很明显,这种综合出版物必须要确定那些保存在某一博物馆的各类艺术品的来源和历史,不仅包括那些永久展出的艺术品,还包括那些偶尔临时展出的艺术品。