1872年，一位坐着圣达菲铁路（Santa Fe Railroad）准备定居西部的乘客，可能会对他的旅行作出如下描述：
在西部乘火车旅行是一种冒险。xvi我感觉自己远离了东部的文明世界，进入了一片蛮荒之地。火车延误和脱轨是家常便饭，大家基本上都无所谓了。我们撞上了一头在铁轨上打盹的牛，花了些时间来清理血肉模糊的现场，然后继续前进。这种情况经常发生，所以车组成员显得很淡定。火车抢劫也很频发，所幸我没碰上。
东方快车——这个名字使人联想起裹着皮草、珠光宝气的时髦女子和身着黑色晚礼服的男子，操着各种语言在觥筹交错中谈笑风生。晚餐时分，流淌的香槟闪闪发亮，灯下的鱼子酱颗颗晶莹。乘客中可能藏着一个大作家或谋杀犯，最不济也得有一个皇室成员携情人微服出行。餐车里，邻桌那对男女絮絮而谈的是甜言蜜语还是国家机密？
没有哪辆列车能像东方快车这般令人遐想无穷，也没有哪辆列车能衍生出这么多小说和电影，难怪传说与事实交织在一起难辨真伪。甚至连“东方快车”这个名字也不完全准确。1872年，乔治·纳吉麦克创建的是“国际卧铺车公司”而不是“东方快车”。在巴黎和当时被称为君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔）的城市之间运行的列车叫做“Express de Orient”，被翻译成“东方快车”。这个名字在1911年才被正式采用，并广泛用于各种路线和列车，甚至成了欧洲豪华旅行的代名词。
在19世纪末和20世纪初，旅游在欧美的精英阶层中变得越来越普遍。“好客”这个词不再只是一种礼仪而是成了一个产业。酒店经营者凯撒·里兹和名厨奥古斯特·埃斯科菲耶（Auguste Escoffier）是行业的领路人。他们共同革新了酒店和餐馆，创造了一种风靡国际的迎合富裕旅行者的风格。他们在各种旅游热点城市合作经营——蒙特卡洛、伦敦、罗马、巴黎——所到之处都受到时髦人士的追捧。
里兹为欧洲酒店带来了诸如私人浴室、电话、电灯、高档床品和家具等革新。他深知新一代富裕阶层的旅行者希望酒店能揣摩出他们每一个需求并予以满足。他也意识到豪华酒店的绝配必须是豪华餐厅。埃斯科菲耶曾受训于法国学徒制度，因此当1884年应里兹之邀前去蒙特卡洛大酒店工作时，他是有备而来。30多岁时，他就已经在法国南部和巴黎的餐馆和酒店工作过，普法战争期间，他在不同驻地为军队掌勺。战后，年仅27岁的他成了巴黎“小红磨坊”(Le Petit Moulin Rouge)的主厨。在那里，以及之后在巴黎和里维埃拉的其他餐馆，他建立了卓越的声誉并拥有了一批忠实的“粉丝”。
虽然接受的是传统美食的培训，但埃斯科菲耶在菜品中加入了自己的创意和想象力，并开始与著名的安东尼·卡雷姆（Antoine Carême）等前辈厨师那种奢华过头的菜式渐行渐远。埃斯科菲耶的菜单如今看来还是很奢华，但与之前的法国厨师相比已经节制多了。他舍弃了过去那种挖空心思的装饰菜，强调食物的口味而不是浮夸的品位，同时也不忘设计出精美的摆盘。他还会为名流设计以他们名字来命名的专属菜品，以此笼络客户。“桃子梅尔芭”（pêche Melba）是他最有名的作品之一，是为当时正主演《罗恩格林》的歌剧明星内莉·梅尔芭（Nellie Melba）创作的。“桃子梅尔芭”是一个极好的例子，说明他是如何创造出美味的菜色并以充满才华的方式加以呈现，即使是对他最审美疲劳的客人也会被打动。这道甜品最初的版本是将新鲜的桃子用水煮过，放在浓郁的香草冰激凌上，顶上用一圈拔丝糖装点，最后盛放在优雅的冰雕天鹅中食用。后来则改为淋上新鲜的覆盆子酱，冰雕天鹅也没了。以知名顾客来命名菜肴是埃斯科菲耶及其他厨师建立客户群的一种方式。
埃斯科菲耶对后厨进行了规划重组，大大加强了其功能性。从调制酱汁到准备冷盘，从煸炒到烘焙，每个厨师都有自己的分工。这个系统省去了重复劳动，给后厨带来了新的效率。它还使像餐车厨师那样在小型厨房里作业的同行们能够更高效地工作。他的后厨系统成了全世界餐馆的模板。埃斯科菲耶的美食之所以享誉欧洲，一部分要归功于他本人的游历和写作，另一部分则要归功于他那群有钱有闲步履不停的顾客。那些在他手下培训过的厨师们也不断地提升着他的声望，而这些厨师又培训了更多在餐馆、酒店、游轮和火车上工作的后辈。埃斯科菲耶式的高级烹饪就这样影响了全世界。
设定新标准
纳吉麦克期望他的新公司能够达到欧洲的丽兹酒店和埃斯科菲耶以及美国的德尔莫尼科和普尔曼所创设的标准。他已经习惯了在欧洲的餐馆和酒店里享用美食，但在大多数情况下，欧洲的火车并没有那么奢华。从1867年到1868年，纳吉麦克在美旅行期间对普尔曼卧铺车厢和餐车的优雅华丽印象深刻，并决定将其照搬到欧洲的火车上。
然而这并非易事。每个欧洲国家都有各自的语言、各自的标准和各自的权力斗争。一些国家的首脑认为火车属于军事物资，不希望他们的邻国和潜在的敌人能够使用缴获的铁路车辆。他们对防止火车过境的兴趣要大过让火车畅行无阻。因此火车不可能像穿越美国那样简单地穿越欧洲。从一个欧洲国家到另一个欧洲国家的旅客通常得在到达边境前下车，通过边防安检，徒步走到另一辆火车上，然后才能继续旅行。纳吉麦克希望他的乘客在旅行时能够像在自己家里或高级酒店一样放松地无缝穿越各国边境。这意味着他必须说服各国铁路的老板们进行合作，而他深知要做到这一点，最好的办法就是获得王室的支持。
纳吉麦克成功争取到了一位家族友人的支持，即比利时国王利奥波德二世（Leopold II）。国王本人是个火车迷，而且与欧洲几乎所有的王室成员都有亲戚关系。维多利亚女王是他的表妹；奥地利的约瑟夫大公（Archduke Joseph of Austria）是他的岳父；而在大西洋的另一边，他的妹妹卡洛塔（Carlota）是墨西哥皇后。这位后来因其对刚果人民的残暴和剥削而臭名昭著的国王，将他的名号和王室声望借给了这项业务，但没借钱。事实上，多年后纳吉麦克不得不自费打造了一辆豪华的私人车厢，以满足利奥波德二世最宠爱的情妇卡罗琳·拉克洛伊斯（Caroline Lacroix）的品位。然而，王室赞助人的明星效应还是值回了票价。国际卧铺车公司总是吸引着那些富有的、迷人的、美名远扬和臭名昭著的人。
尽管是受到了普尔曼的启发，但纳吉麦克也为适应欧洲人的喜好做出了调整。他知道，美国火车的开放式设计并不适合富裕的欧洲旅行者。这些人想要私密性，有封闭的车厢，还得有独立的佣人房。他们还想吃到那些在伦敦或巴黎享用惯了的美食。
试运营
在经历了种种困难和多次延期之后，主要是因为普法战争的爆发，纳吉麦克计划在1882年10月从巴黎到维也纳搞一次试运营。他和受邀来宾于10月10日星期二从巴黎的斯特拉斯堡火车站出发，一天后抵达维也纳，在28小时内行驶了近839英里。这列火车被称为“豪华列车”（Train clair de Luxe），或闪电式豪华列车，尽管其时速还不到30英里。车上饰有公司醒目的青铜商标，描绘着两头狮子以及刚扩展过的公司名——“国际卧铺车及欧洲豪华快车公司”（Compagnie Internationale des WagonsLits et des Grands Express Europens）。
列车最显著的特色是其餐车。饭菜接近当时人们期待能在高级餐厅或酒店享受到的品质，又是在行驶中的火车上烹饪上桌的，因此更令人惊叹。
晚餐菜单里有bi备的牡蛎，然后是汤，接着是鱼。此次供应的是当年大受欢迎因此被戏称为“四旬斋之王”（le roi du carême）1的多宝鱼。菜单上没有说明是如何烹饪的，但一般来说是水煮。多宝鱼体型巨大，人们因此设计了专门的烹饪容器，叫做“菱形烧鱼锅”（turbotière），即一个菱形的、有盖的平底锅，通常由铜制成，来适应这种鱼特殊的形状和尺寸。一条多宝鱼可以有40英寸长，重达50磅。鱼肉常搭配青酱一起食用，应该是一种用新鲜的绿叶菜如香芹、欧芹、水芹和菠菜制成的蛋黄酱。
其他菜肴包括“猎人烩鸡”（chicken la chasseur）——一种用蘑菇、香葱、西红柿和白葡萄酒炖的鸡肉。还有一道菲力牛排配土豆，就是把土豆切成橄榄形然后用黄油煎炒。还有一道冷热野味，即给一道热菜浇上酱汁做成肉冻，然后以冷盘的形式上桌。这是当时很流行的菜肴，也有装点餐桌的作用，它的优点是可以事先准备好。最后整顿大餐以甜点自助收尾。
一年后，即1883年，东方快车正式投入运营，首发路线是从巴黎到伊斯坦布尔。此时纳吉麦克38岁，这是他自访美归来后筹备已久的旅行。
一大批兴致高昂的人们聚集在巴黎东站，为火车送行。在例行的香槟祝酒和长篇致辞后，火车终于驶出了车站。它的国际性在乘客身上反映出来——纳吉麦克邀请了法国、比利时和奥斯曼帝国的政府官员，以及银行家、铁路主管和作家。跟普尔曼一样，纳吉麦克也深知媒体公关的重要性。他确保作家们都在车上为这次旅行宣传造势，并提供大量的香槟酒以启发他们的灵感。到场的还有当时最受欢迎的两位作家，即法国畅销小说作家埃德蒙·艾伯特（Edmond About）和《伦敦时报》（London Times）驻巴黎记者亨利·奥佩尔·德·布洛维茨（Henri Opper de Blowitz）。
这列火车由一部车头、一辆邮车、三辆卧铺车、一辆餐厅车和一辆行李车组成。由于厨房不够大，无法容纳旅途中的奢华美食需要的全部食材，因此行李车承担了双重任务。除了装载乘客的行李外，它还配备了一个冰柜，用来存放食物、葡萄酒、香槟和利口酒等物资。
车厢表面被漆成宝蓝色，并带有镀金字样。卧铺车厢内部是柚木和桃花心木的镶板墙，车门和车厢壁上饰有嵌花图案。窗户上的大马士革帷幕可以用带金色流苏的丝绳系住，以便乘客欣赏沿途的风景。座位是覆着软皮的垫子，到了晚上可以改成床。3每个车厢都有一个铃，用来在需要时呼叫乘务员，还有一个话筒，可以跟驻扎在车厢尾部的列车长通话。
厕所位于每节车厢的末端，里面安装着大理石的浴缸和陶瓷盥洗盆，新换的毛巾、香皂和花露水就在手边。一名服务生随侍在门外，准备在乘客使用后进行清洁，待下一位乘客到来之时，里面又是干净如初。
餐车里有一个女士客厅，墙上挂着壁毯，房间里摆着一个带刺绣纹样的躺椅，优雅的椅子和边桌，还有美丽的丝绸帷幔。虽然第一段旅程中没有女性乘客，但有两位女士在维也纳上了车。车厢的另一端是一个俱乐部式的吸烟室，供男性乘客使用。里面摆放着皮质扶手椅，书柜里排满了书籍、地图、旅行指南和来自沿途各国的报纸。
用餐区的装潢具有那个时代的华丽风格，墙上是用桃花心木、柚木和黄檀木做成的镶板和雕饰，还有一个以绘画装饰的天窗，窗户之间挂着水彩画和蚀刻画。用来照明的是煤气吊灯，柔和的灯光令人感到温馨愉悦。房间一边是四人桌，另一边是双人桌，总共42个座位。桌上装饰着鲜花，巴卡拉水晶杯闪闪发亮，餐具全部是纯银打造，瓷盘上印有公司的金色纹章。
首发列车的晚餐菜单上列出了十道菜，从浓汤到雪芭，从鱼子酱到山羊肉，还有水果、高级葡萄酒，自然也不能少了香槟。食物是由一位来自勃艮第的厨师准备的，报告中没有提到他的名字，但据说是一个留着黑胡子的大个子。
卧铺车公司的人员配置
就像高级酒店的礼宾员一样，卧铺车公司的工作人员也需要处理一切事务，从预订服务到解释各种复杂的国际线路，从确保乘客和行李同步到达目的地到推荐萨拉热窝的最佳垂钓地点。海关检查是在火车上进行的，通常不会打扰到乘客或打开他们的行李。据乘客说，以前的检查会“把行李翻得乱七八糟”。
每位员工，无论职位高低，都被要求业务熟练、礼节周到、头脑灵活。无论乘客多难搞，员工都要以礼相待，并满足他们的所有要求。卧铺车公司的工作团队从一开始就十分杰出。它是由一名厨师长或列车长领导，但他不是厨师，而是卧铺和餐车的经理，这个职位颇像今天一家高级酒店的总经理。列车长会知道有哪些乘客以及他们可能有什么需求，也懂得基本的急救措施，并能够化解出现的任何问题。
列车长下面是负责管理餐车工作人员的酒店经理。服务生都穿着晨礼服、过膝马裤、白色长袜和带扣的鞋子，看起来就像宫廷侍从。20世纪之后他们则穿着宝蓝色镶金边的正式铁路制服，看起来更像军官。
比起外表，车组人员的语言能力更令乘客钦佩。他们被要求至少会说三种语言，通常是法语、德语和英语，而且不少人还不止这三种。1894年，他们用各自的语言集体给纳吉麦克发了一封电报，向他致以新年的问候。据驻伦敦经理H.M.斯诺（H. M. Snow）先生报告说，这封电报使用了多达50种语言和方言。
厨师长领导着由副厨师长、厨师和清洁工组成的后厨员工。卧铺车公司的主厨通常是法国人，地位与当时顶级酒店餐馆的大厨相当。厨师们要能够为最挑剔和最苛刻的乘客端上他们想吃的任何东西，据说还可以为有需要的乘客提供洁食或清真餐。乘客们经常试图挖角，邀请厨师们离开铁路，到私人宅邸或高级餐厅去工作。根据当时流行的传说，这些人全都被婉拒了。
所有卧铺车公司的员工都被要求非礼勿言。如果一个服务生看到X先生跟Y女士而不是他的妻子一起旅行，他绝不会透露一个字。国家机密或个人隐私可能会被偷听到，但绝不会传出去。守口如瓶何其可贵，乘客为此亦出手大方。因此有些铁路员工在离职后能够自己开饭店或旅馆，其他人则享受着舒适的退休生活。
头等舱的旅行
最初从巴黎到伊斯坦布尔的火车上只有头等舱，因此费用十分昂贵。19世纪80年代的往返票价为60英镑，9比乘客的仆人的平均年薪还高。
首发列车的行程并非如人们传说中的那样圆满成功，也不像后来的旅行那么顺利。乘客在巴黎上车后，先到慕尼黑，然后到维也纳，再到罗马尼亚的朱尔朱（Giurgiu）。由于沿途各站都有接待和庆祝活动，这一路上花了很长时间。当他们到达朱尔朱时，乘客们还得下车转乘渡轮，渡过多瑙河前往保加利亚的鲁塞（Ruse）。在那里，他们登上了一列不豪华的普通列车前往海滨城市瓦尔纳（Varna），之后再乘坐轮船沿着黑海航行，最后抵达伊斯坦布尔。据《时代周刊》1960年发表的一篇文章说，这次旅行“伴随着所有跨境仪式和沿途的围观群众，2000多英里的路程花了6天6个小时”。
尽管如此，1883年的这次旅行还是大受欢迎、生意兴隆，让纳吉麦克决定增开新的班次和线路。到1889年，火车已经可以无须转程直达伊斯坦布尔。为了确保东方快车的乘客在到达目的地后能继续享受舒适的服务，1892年，公司在伊斯坦布尔建造了佩拉宫酒店（Pera Palace Hotel）。两年后，纳吉麦克成立了国际大酒店公司（Compagnie Internationale des Grand Hotels），开始在开罗、尼斯、里斯本和奥斯坦德等城市经营豪华酒店。到19世纪末，该公司的铁路连接了除伦敦外欧洲所有的主要城市。它的550节车厢每天行驶超过9万英里，每年运送近200万名乘客往返于里斯本、马德里、巴黎、罗马、维也纳和圣彼得堡。
1897年，一列从罗马开往加莱的全新的豪华列车——“罗马快车”（Rome Express）首次亮相。一位没有透露姓名的英国商人在当年12月的《铁路杂志》（Railway Magazine）上用大量溢美之词描述了他第一次乘坐罗马快车的经历。事实上，这次旅行让他大开眼界以至于在文章结尾写道： “万分感谢，纳吉麦克先生！”他充满赞许地提到，火车的温度保持在舒适的68华氏度，海关检查是在他睡觉时进行的，而且列车长非常有礼貌，“顺便说一句，还是个英国人。”这位作者十分乐于结交其他乘客，尤其喜欢车上的伙食。他认为下面的这份午餐菜单是“简单而健康的”：
各式开胃菜
白葡萄酒酱汁海鲈鱼
赛尼斯山羊排
英国豌豆
家禽肉冻卷
红腌牛舌
奶酪
水果
咖啡和利口酒
他是在11月旅行的，因此提到这些豌豆很新鲜，来自意大利南部的布林迪西（Brindisi）。甜品中的梨是“我吃过的最好的，还有夏瑟拉白葡萄（Chasselas）——真正的葡萄”。火车路线穿过赛尼斯山（Mont Cenis）的隧道，所以羊排是赛尼斯山羊排。家禽肉冻卷是一种去了骨的填馅鸡肉卷，通常作为冷盘，是一道可以事先预备好的菜肴，对备餐来说很方便，因为火车离开加莱后紧接着就要上午餐。同样，“红腌牛舌”是腌渍过的牛舌，是当时另一道流行的冷盘。他写道，午餐的价格“只要4先令！”当天下午晚些时候，还上了茶点。到了晚餐时间，他和同行的旅客们，其中有一位伦敦的报社编辑、一位著名的歌剧演员和他“迷人的妻子”、俄国皇室成员以及英国驻罗马大使馆的一位随员都来到餐车并享用了以下晚餐：
开胃菜
清炖汤
比目鱼配蛋黄奶油酸辣酱
烤牛腰肉
法式绿豆角
谷饲鸡
沙拉
罗马快车特供舒芙蕾
冰激凌
奶酪、甜点
咖啡、利口酒
这是当时典型的富人菜单。如今清炖汤（consomm）已不常见，但在19世纪末和20世纪初，它和甲鱼汤都是晚餐菜单上的常客。这道汤看似简单，其实做法十分复杂。它的确是一种肉汤，但却是肉汤中的极品，也是对厨师技能的一种考验。另一位《铁路杂志》的撰稿人称它是对后厨“绝对可靠的试金石”。这道菜首先需要一份上好的高汤，然后在高汤中加入“筏子”。“筏子”是蛋清、肉末、调味蔬菜（即细细切碎的胡萝卜、洋葱和芹菜）、番茄，以及香草和香料的混合物。当汤汁煮沸时，混合物聚集在一起飘上来，宛如海中的一个岛屿，或一个筏子。筏子可以把所有会让汤汁混浊的杂质滤出。这一步骤结束后，必须小心翼翼地将筏子撇掉。这样做出来的清汤应该是鲜美浓郁且澄澈剔透的。
尽管熬汤很耗时，但它可以大量制作后冷藏，重新加热即可上桌，这在餐厅后厨里是一个优点。如今现代的烹饪法简化了澄清的过程，清炖汤或许能再度流行起来。
当年的烹饪书里有许多不同的清汤食谱。《拉鲁斯美食百科》（Larousse Gastronomique）中列出了二十多种不同的清汤，从加了松露和波特酒或雪利酒的冷汤，到加了水煮鸡冠和鸡肾、大米、豌豆和切成细丝的煎饼的法式澄清汤。这本书里没有收录清炖汤，但其他料理书则不然，而且描述各不相同。有些书说应是鸡汤配奶酪小泡芙，还有些则说是加入了白鸡肉条，另有些记录为用鸡丝、鸡舌和芦笋进行点缀。具体操作可由厨师自选。
菜单上的鱼是比目鱼，一种大而扁平的淡水鱼，配荷兰酱一起食用。“Aloyau de buf rti”是一种烤制的牛腰肉。作者没有说晚餐上的青豆角产自何处，但据推测它们和午餐时的豌豆一样新鲜。谷饲鸡（Poulet de grains）是指用玉米喂养的鸡，这听起来好像来自21世纪的菜单，其实在19世纪也不鲜见。
这顿大餐只花了5先令6便士，作者赞其物美价廉。席间他和旅伴们分享了“一瓶淡味波尔多酒和一瓶1884年的皇室干香槟”。他写道：“别怕，亲爱的读者，我们有三个人呢，使馆随员，我的编辑朋友，还有我自己。”按如今的标准三个人干了一瓶葡萄酒加一瓶香槟已经不少了，何况晚餐后他们还去了吸烟室，一边打牌一边喝威士忌兑苏打，然而这在当时实属平常，并不算饮酒过量。
早餐也是非常讲究的。一个服务员来到作者的房间，询问他想喝咖啡、茶还是巧克力。几分钟后，服务员回来了，“在我包厢床边的小桌子上，一张漂亮的白色餐巾摊开来，侍者奉上了一杯美味的拿铁，几片吐司和一个布里欧面包。”
作者显然是一个热爱美食的人，总是惦记着下一顿饭吃什么。当火车穿过皮埃蒙特（Piedmont）的葡萄园并经过阿斯蒂（Asti）时，他写道：“我必须在午餐时喝点儿这儿的起泡酒。”当火车驶向亚历山德里亚（Alessandria）时，他又写道：“我要用阿斯蒂起泡酒配着生火腿萨拉米吃。”
除了当时的标准菜单外，卧铺车公司的餐车也因提供沿途各地的特色菜而闻名。每到一站，他们都会挑选新鲜的农产品、本地烘焙的面包、该区域的葡萄酒，以及当地特产的任何东西以飨乘客。因此这位匿名作家大可以坐等在午餐时享用到起泡酒和生火腿。
普尔曼在英国
当纳吉麦克在欧洲大陆建立起他传奇的卧铺车公司时，普尔曼也正将业务扩展到英国。1873年，他与拥有全英最长火车线路的米德兰铁路公司（Midland Railway Company）签订了一份合同，为其提供餐车、客厅车和卧铺车厢。普尔曼精致的深棕色车厢比原有的英式车厢更现代也更优雅，让英国人十分满意。
英国铁路的乘客们曾以各种方式来解决旅途中缺乏食物的问题。有些人用“铁路伴侣”自带午餐，这种容器够装一个三明治、一个扁酒壶和一个蜡烛或一盏小油灯。之所以要带油灯是因为包厢里光线太差。14有些线路上会出售“午餐篮子”，里面通常有半只鸡、火腿或牛舌、沙拉、面包和奶酪，以及半瓶红酒，售价3先令。2先令的篮子里有小牛肉和火腿派、沙拉、奶酪、面包和1瓶黑啤酒。还有种1先令的茶点篮子，里面有茶、面包黄油、李子蛋糕和1块巧克力。虽然在给食物保温和定点回收方面存在些问题，点心篮子还是很受欢迎的。克里斯·德温特·希伯伦在他的《高速用餐》（Dining at Speed）一书中谈到，铁路公司喜欢这些点心篮子，因为它们解决了在火车上用餐的问题，还无须购买和装备餐车并配备工作人员；乘客们喜欢则是因为它们自带野餐的欢乐气氛。
即使在英国引入餐车后，也不是每条线路都有。作家菲利普·厄温（Philip Unwin）
在写到20世纪初他的童年时代时，回忆起他与父母及兄弟姐妹从康沃尔度假回家，发现火车上没有餐车而感到非常懊恼。一位善解人意的列车长立即给前方50英里的车站发电报预订茶点篮子。当火车进站时，一位男士已经在站台上拿着篮子候着了。篮子里有一壶新沏的茶、牛奶、面包和黄油、马德拉蛋糕和果酱。厄温解释说，这些篮子上贴了“约维尔枢纽站”（Yeovil Junction）的标签，以便在回收时可以被送回正确的车站。他写道，这是“最干净利落的安排，也是那个时代的典型操作”。
卫生间是普尔曼给英国铁路带来的最受欢迎的功能之一。此前由于英国火车上没有厕所，商店出售一种橡胶装置，男士们在出行前将其绑在腿上，外面套上裤子，这种装置被称为“秘密旅行厕所”。而女士们就只能自力更生了。
普尔曼车厢由于采用了六轮或八轮设计，行驶起来也更稳当些，而英国车厢通常只有四个轮子，所以就比较颠簸。众所周知，普尔曼的列车稳到连乘客手中的香槟都不会洒出来。
第一辆普尔曼餐车于1879年在利兹和伦敦之间的大北方铁路上运行。在1917年出版的《普尔曼车厢的故事》（The Story of the Pullman Car）一书中，约瑟夫·哈斯班德（Joseph Husband）只提到火车上供应的第一顿饭里有“汤、鱼、主菜、烤肉，甜点是布丁和水果，一份地道的英国餐”。
1882年，两辆新的普尔曼餐车从伦敦的圣潘克拉斯车站（St. Pancras Station）到莱斯特（Leicester）进行了首次运行，56《纽约时报》转载了《伦敦新闻》（London News）的一篇描述这次旅行的文章。文章记者称这些餐车为“技术、品位和智慧的奇迹”。他写道，餐车使用的是桃花心木，内部陈设“比会客室只稍有逊色”。每辆餐车有10张双人桌，并配有舒适的高背椅。每张桌子上都有一个电铃，用来呼叫侍者。餐车一端是吸烟室，另一端是后厨和管家的储藏室。关于饭菜本身，他写道：“虽名为‘午餐’，实际上却是一顿精心烹饪、服务周到的大餐，其菜单可媲美一流酒店，丰富的菜色令旅客赞不绝口。”
遗憾的是，虽然他列出了所有参加首次运行的名流贵胄，但并没有列出菜单。据推测，该菜单与卧铺车公司餐车上的类似，或者如作者所说，可媲美一流酒店。
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