忧虑是一连串通常失控、充满压力又反复出现的负面想法,大多在预测未来的负面事件,聚焦在控制和避免未来的危险和失败。忧虑亦是广泛性焦虑、创伤后压力和忧郁的核心元素(Borkovec et al.,1983;Borkovec,1994;Borkovec & Sharpless,2004;Chelminski & Zimmerman,2003;Kerkhof et al.,2000)。此外,忧虑和思维反刍(rumination)两者密切相关,其过程却迥然不同(Fresco et al.,2002;Watkins et al.,2005;Hong,2007)。两者也与一般健康问题、心血管疾病,以及心血管、内分泌、免疫活化有关(Brosschot & Van der Doef,2006;Brosschot et al.,2006)。更有大量研究认为忧虑与神经系统有关(Davey & Tallis,1994;Tallis& Eysenck,1994;Muris et al.,2005)。而过度忧虑可能是焦虑和 忧郁的催化剂之一,也可以被视为焦虑和忧郁的产物。
过度忧虑即便只是轻微的也令人不胜其扰,它可能导致失眠 和压力。以预防或公共卫生方法的观点来看,有几本热门的书可以帮助人们减少忧虑,预防其发展成更严重的临床症状(例如:Nolen-Hoeksema,2003;Tallis,1990;Sterk & Swaen,2004;Leahy,2006;Hayes,2005)。读者可以从中汲取处理重复侵入性 思绪(如:省思或忧虑)的技巧和建议。然而,目前还没有很多 实验性研究聚焦在非临床性忧虑的心理治疗上。大多数对忧虑的 治疗的相关研究都集中在患有广泛性焦虑障碍(General Anxiety Disorder,GAD)的对象上(Ladouceur et al.,2000)。自助性治疗干预(self-help interventions)可以有效帮助一般 大众改善心理健康问题(Anderson et al.,2005;Boer et al.,2004;Cuijpers,1997)。自助性治疗干预是一种有框架的心理治疗方式,人 们可以在家独立完成,更可以透过书本(阅读疗法)、光盘、影片、电视节目或其他网络方式进行(Spek et al.,2006)。自助性治疗干预可以帮助那些尚未或不打算寻求专业心理健康协助的一般大众。
在一项针对荷兰成人社区研究中,9% 的受访者表示自己有过度忧虑的状况。这意味着约有 110 万的荷兰成年人正在某种程度上 遭受痛苦。而报告也指出,与其他人相比这 9% 的人心理健康受到了负面影响,一年中请病假的天数也较多(30天对12天)、更常看家庭医生(7次对3次)、服用镇静剂(35%对9%)和抗忧郁药 物(22%对3%)的比例更高(Foekema,2001)。由这项研究中可以清楚得知,过度忧虑者虽然确实获得更多的医疗照护,但许多人并未获得足够的帮助或治疗,使得他们仍然长时间地忧虑。因此,我们认为有必要发展一套有框架的自助方法,提供给该小区的居民作为对抗一般程度的过度担忧的工具,以预防情况恶化、需要进一步心理治疗的状况。而我们也认为,以写作的方式教授减少忧虑的短期课程,方便透过医生、书店和网络传播是十分值得的。我们使用了Borkovec和Costello(1993);Borkovec和Newman(1999);Borkovec和Roemer(1995)以及Dugas、Gagnon、Ladouceur 和 Freeston(1998)的忧虑模型作为本书治疗干预的主要架构,聚 焦在对不确定性的不耐性、对忧虑的错误信念、不良的问题取向 (problem orientation)和认知逃避(cognitive avoidance)。我们将这 些对治担忧的CBT方法与问题解决方法和一些正念方法结合使用(Beck et al.,1979;Borkovec et al.,1983,Butler,1994;Leahy & Holland,2000;Leahy,2002,2003,2006;Broderick,2005;Segal et al.,2002;Hayes,2005;Hazlett-Stevens,2005;Ladouceur et al., 2000;Wells & Papageorgiou,1995;Wells,2000;Davey & Wells, 2006)。CBT和问题解决方法在抑郁、焦虑及其他心理健康问题的面询治疗上已经被证实有效。此结论也适用于 CBT自助方法。在治疗干预的范畴中,CBT 在治疗过度担忧上的应用已引起相当的关注 (Ladouceur et al.,2000;Leahy,2002,2003,2006;Wells,2000; Davey & Wells,2006)。在基于正念的CBT方法中,忧虑是去中心化和冥想的目标之一(Segal et al.,2002)。