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| 內容簡介： |
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本书收录的小说大体涵盖了爱情、亲情、友情、人与自然、人生感悟和智慧哲思等方面的内容。世间总有一些真情永不褪色，总有一些感动一直延续，总有一些承诺一生不变。阅读本书可让我们在不知不觉中感受自然、体味人生，帮助我们洗涤和净化心灵。
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| 目錄：
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曾经的童趣
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曾经的童趣
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小爵士白涅德夫人（美）
作家档案
白涅德夫人，曾被誉为美国最好的女作家之一。现在影响最大的是她的儿童文学作品。白涅德夫人于1849年生于英格兰，当她只有三四岁的时候，父亲就去世了，家庭陷入了财政困难。她的母亲后来又嫁给了一个美国人，全家迁往美国，当时她16岁。她从小热爱文学，尤其是狄更斯和萨克雷的小说。到美国之后，她开始给杂志社投稿。为了有钱买纸和邮票，她甚至自己采摘野葡萄去卖。她嫁给了白涅德先生后，人们都称她白涅德夫人，虽然白涅德夫人已经去世，然而她写下的这些儿童故事却一直在伴随着一代代的小读者成长。代表作品：《小公主》《秘密花园》《小公子》等。
在美国纽约的一个贫民区里，一个其貌不扬的小男孩薛德里因为郝维斯老律师的突然造访，改变了一生的命运……
第一章生活在贫民区的少年
美国纽约在19世纪80年代非常繁荣，繁华的景象充满每条街道，可是在纽约北郊有一块贫民区，与其他地方形成鲜明的对比。如果你站在贫民区的入口处，凝视里面的情景，你会惊讶地发现斑驳的马路和狭窄的街道，外加上马路两边破旧和东倒西歪的房屋，你会以为这里不是纽约，而是某个贫穷的城市。
不仅道路破烂，在这个贫民区里，马路两边的下水道也非常让人不舒服，它们不时地向外冒起气味非常难闻的蒸气，会给人一种恶心的感觉，这里的空气本来就很躁热，如此一来，就更让人难以忍受。这里只有一间杂货店，就在街道往里的不远处，里面有一些最为简单的食品，如面包、饼干、糖果，还有一些饮料，虽然样式比较齐全，可是品种非常有限，所以很多时候，来这里的人根本就没有太多的选择。
小店受着天气的影响，几乎没有什么人光顾，只有杂货店的老板霍普森先生懒洋洋地躺在店里的一张靠椅上，他是一个非常固执又十分严肃的老头儿，周围的人对他都有所顾忌。这个时候，他正在看一份《伦敦画报》，正盯着上面刊载着华丽宫廷仪式的图画。他嘴里不停地咒骂着：“哼，等着瞧吧，我倒要看看你们这些可恶的家伙能得意多久。那些生活在底层的人们总有一天会站起来的，虽然你们这些侯爵、伯爵现在看不起他们，把他们踩在脚底下，但是他们拥有无穷的力量，会把你们打得落花流水。到时候，你们只能皱眉痛哭啦！”看来他对这些内容十分不满。
一个大约七八岁年纪的孩子从外面跑了进来，正好看到霍普森老板嘀咕的样子，所以他刚一进门，就用十分清脆的声音对他说道：“是什么事把我们敬爱的霍伯伯气成这样了？”他有着清秀的面容，特别是有那头卷曲的金发作陪衬，周围的人都觉得他十分可爱。
霍普森老头儿听到他的声音，把刚才不满的情绪扫尽，抬起头，满脸笑容地看着他，说道：“哦，原来是薛德里啊。今天好像来得有点儿迟，你都在忙些什么呢？”说着，他还摸了摸少年的头。
“我刚才在和小朋友玩行军游戏，被他们推选为指挥官，所以在游戏没结束之前，不能离开。”说这些话的时候，薛德里显得非常开心，说到激动之处，他还跳上了旁边的高脚椅，并坐了下来。
这名叫薛德里的少年现在和他的妈妈住在一起，他们就住在马路对面的小巷子里。他的爸爸在他很小的时候就离开了他们，所以他和妈妈相依为命。他们过着幸福的生活，虽然日子显得非常清贫，可是薛德里喜欢和别人交朋友，而且聪明伶俐、天真可爱，周围的人都非常喜欢他。
薛德里的朋友非常多，而且有着不同的年龄阶层，有大人，也有小孩，还有一些女佣，还有面前的这位霍普森老头。他们中间有每天在马路边替别人擦皮鞋的青年，还有卖牛奶的小姑娘，常在公园门口卖苹果的老奶奶也常和他谈天说地。薛德里都能和他们相处得很好，虽然如此，但是与薛德里相处最好的，还是杂货店的老板霍普森先生。
薛德里的年纪并不是很大，但是却非常懂事，因为在霍普森老头儿的帮助下，他喜欢独立思考，能自己分析一些复杂的事情。例如，不久前他们俩因为美国总统换届选举而“大打出手”，谈得慷慨激昂，俨然一副很内行的样子，对每一个候选人都品头论足，好像自己能决定美国政府命运似的。对于竞选的最高潮，他们俩是肯定不会错过的。到过那天现场的人都有一个非常深刻的印象，在满是兴奋的人群的街道上，有一个十分有趣的情景，一个胖老头顶着一个可爱的小男孩，两人不停地挥舞着帽子，并高喊：“万岁！万岁！”这就是薛德里和霍普森，两个十分奇怪的家伙。
在别人看来，薛德里和霍普森在年龄上有很大的差别，而且性格也完全不同，可是就是这样的两个人，却能很好地相处在一起。对薛德里来说，只要有一天不去杂货店与霍普森老头儿谈上几句，心里就会很不舒服，好像缺少了什么似的，与霍普森老头儿交谈成了他每天的必修课程之一。反观霍普森老头儿，对别人他总是板着一副老面孔，而只要薛德里来到杂货店，他会立刻高兴起来，话匣子也会打开，喋喋不休地唠叨个不停，特别是对于美国独立战争，他那会儿还年轻，参加过这场重大战役，每每说到这，他都会口若悬河，滔滔不绝，说多少次都不觉得腻。
与往常一样，霍普森老头儿毫不留情地把英国军队大骂一顿，对于美国军队的勇士们，他可是赞不绝口。霍普森总是会激动地向薛德里讲述那些勇士为了争取独立，争取属于自己的自由而奋勇拼搏的英雄事迹。这些动人的故事每次都能将薛德里迷住，从来没有想过怀疑霍普森老头儿所讲述的真实性。因为他每次听到这些故事的时候，就会变得非常认真起来，整个身心都投入到故事里去了，对于其他的事情都没有在意。同样地，他每次从霍普森老头儿那里听到故事，一回到家中就会兴奋地向妈妈讲述他当天所听到的故事，同样是口若悬河，比霍普森老头儿一点儿都不差。薛德里每次开始讲故事，就会忘记吃饭，所以他们家的女佣玛丽不得不把饭菜热上好几回。
现在的薛德里坐在他常坐的那张高脚椅上，并没有像往常那样骑在霍普森的脖子上，他正盯着面前的老头儿，用非常认真的口吻问道：“霍普森伯伯，是不是在为新总统又做出什么不愉快的事让你非常生气？”
霍普森老头儿摆了摆手，生气地说：“不！不是这个，而是报纸上的这个！”说着还不停地用手“啪啪”地拍着报纸，以表示他的愤怒。随后，他把报纸推给薛德里，说：“你自己看吧！”薛德里接过报纸后，就看到一大群穿着华贵服饰的英国贵族，他们正聚集在一间十分豪华的礼堂，似乎是在举行什么仪式。
“这些侯爵和伯爵真令人厌恶，你看看他们那副傲慢不逊的嘴脸，完全不把人放在眼里。他们那些人总是这样对那些穷苦的人，总是让人生厌，恨不得打他们几个嘴巴。他们高高在上，总认为其他人都是仆人，只有他们才是主人。那些穷苦的人在他们眼里就是一匹供他们使役的马。他们穿的都是些闪闪发亮的丝绒，想借助这些来彰显自己的华贵。可是他们做了多少让人不齿的事，世上竟然没有敢对这种奢侈的享受提出抗议，难道还有比这更荒唐、更让人愤怒的事吗？”霍普森对贵族的厌恶大家都是知道的，这次的语气更加确认了这一点。
听到霍普森这样说，一旁的薛德里认真地点着头，说道：“您说的这些事应该是发生在英国的事情吧？”
“这是当然的，只有英国才会发生这些让人厌恶的事，咱们美国可没有，所以相对来说，我们的生活要舒服多啦。”霍普森说着，长长地舒了一口气，好像在庆幸自己生活在自由的美国，不用受那些人的奴役。
这下勾起了薛德里的好奇心，他问面前的老头儿：“您难道没有认识一些侯爵和伯爵吗？”
“我怎么可能认识那些混账东西啊！要是他们敢到我的小店，我绝对毫不留情地把他们全赶出去！”霍普森怒气冲冲地说道，好像那些令人讨厌的贵族就在他的面前，他还握紧了拳头，似乎是想给他们一点儿颜色瞧瞧。
对薛德里来说，他并不知道什么贵族，因为他从来就没有听说过关于贵族的事，所以当他们被霍普森老头儿痛骂的时候，薛德里竟觉得他们被骂得很可怜，他非常小心地对老头儿说道：“也许这些伯爵和侯爵并不知道当贵族是件坏事吧，所以才会去做的。”
“这怎么可能！不信你看看他们的样子，不可一世，一看就知道以自己作为贵族而为荣，世上怎么可能会有这样的事呢，简直岂有此理！”霍普森非常生气地说道，他不停地用手戳着报纸上贵族们的图片，还做出副瞧不起他们的样子。
就在这时，店外传来了一个女人焦急的叫声：“薛德里，你在哪里呢？快回来吧！你妈妈在门外叫你呢！”
薛德里马上就听出了这是女佣玛丽的声音，“哦，是玛丽阿姨在找我，看来我得回去。我明天再来找你，记得要给我讲上次没有讲完的那个故事，我真有点迫不及待了。”说着，薛德里从高脚椅上跳了下来。
“那好，明天你得早点儿来才行，因为这个故事挺长的，不然又会像上次那样只能讲到一半。”霍普森拍了拍薛德里的头，回答道。
“那就这样说定了，明天见。”话音刚落，薛德里就向门外跑去，还不停地向霍普森挥手。霍普森看着薛德里离去，满脸都是不舍之情，对这个老头儿来说，和这个可爱的孩子聊天是一件高兴的事，所以他真希望明天能快点到来。
薛德里一出店门，就看到保姆玛丽正焦急地向杂货店里面张望，她像是受到了很大的惊吓，面色非常惨白。
“你的脸色看起来不太好，出什么事了，玛丽阿姨？”薛德里担心地问道，他看出了保姆的反常，还用小手揪了揪她的围裙。
薛德里是一个非常让玛丽喜欢的小男孩，玛丽在外面时常对别人说：“我家小主人是世界上最可爱的孩子，因为他拥有高贵且神气的气质，除了他之外再也找不出第二个拥有这种特质的男孩。”薛德里的衣服都是玛丽用他妈妈的旧衣服改出来的，并没有穿过什么名贵的衣服，但是这丝毫不影响薛德里在玛丽心中的地位。
“他拥有一双漂亮的眼睛，拥有一头闪亮的金发，最重要的是他拥有世上最可爱的模样，这不就是童话里所描述的贵族王子吗？”正是因为如此，在平时玛丽总是非常温柔地对待这个小男孩，可是现在的她却心事重重地看着这位小少爷，表现出一脸担忧的神情，不停地摇着头、叹着气。薛德里更是担心玛丽的这种奇怪行为，“玛丽阿姨，发生什么事了，让你这么忧心。还是因为天气太热了，你觉得不舒服吗？”
“小少爷，我很好，并没有觉得哪里不舒服。是家里出事了，发生大事啦！”玛丽如此回答。
“难道是因为天气太热，妈妈不小心生病了？是这样的吗？”这下薛德里更加担心了，因为妈妈现在是他唯一的亲人，想到她可能生病了，他怎么会不担心呢。可是玛丽只是不停地摇头，又不说话了。
玛丽的行为让薛德里更加担心是不是妈妈生病了，他想也没想就拉着女佣往家里跑。薛德里的家离小店并不是很远，所以他们很快就到了家门口。在门口，薛德里惊讶地发现那里停着一辆十分漂亮的马车。
薛德里刚踏入家门，就听到了房间里的对话声，母亲正在和他客气地谈话。薛德里从对方的口音中判断出，对方好像不是本地人，倒是很像大西洋那边的英国人。
这下更让薛德里奇怪了，他拉了拉玛丽的围裙，问：“玛丽阿姨，家里来客人了？”
“是的，小少爷，是一位你无法想象的客人。”玛丽皱着眉头回答道，一副心事重重的样子，然后她不停地催促薛德里回自己的房间去。一走进房间，薛德里就看到一件浆洗干净的红领白色夏装摆在床上。
“快换上吧，我的小少爷。”玛丽郑重地说道，然后边开始替薛德里整理头发，等帮薛德里换好衣服，玛丽又急忙催促道，“夫人和那位客人正在客厅等你呢，赶紧去吧！”说着玛丽还拍了拍他的背。
等薛德里走远了，玛丽对着他的背影自言自语地说：“有什么了不起的！哼！什么嘛！还贵族，什么伯爵的继承人！那又怎么样呢！真是一件让人可笑的事！”
玛丽并不知道，薛德里虽然走出了房间，但是仍然听到了这番话，玛丽的这些话让他更加感到奇怪。不过他也没有过多地纠结于此，因为他清楚等见到母亲，一切就会明了了。所以他加快了脚步，一口气跑下了楼，到了客厅门口才停下来喘气。他敲了敲门，然后才推开门，走进了客厅。
薛德里一眼就看到了坐在沙发对面的老先生，他的个子有点高，显得很瘦，穿着整齐，他那身衣服非常合身，一看就知道是专门定做的。从这些可以看出，这位老先生是一位很有来头的人。反观旁边沙发上的母亲，她的脸色有些惨白，等薛德里出现时，她变得更加忧郁了，她急忙向薛德里走去，还叫道：“你来啦，我亲爱的孩子，薛德里。”然后张开手，紧紧地把薛德里抱在怀里，不停地亲吻着他的脸。她的这种动作就好像是话别，以后再也没有机会同自己的儿子在一起似的，她的眼泪随时会淌下来，泪水已充满了她温柔且善良的眼睛。
那位老绅士也站了起来，当他看到薛德里的时候，不停地打量着眼前的小男孩，他的眼光锐利，仿佛想看穿什么，还时不时地用手摸摸下巴，像是在思考什么。最后，他不停地点着头，露出了满意的笑容。他对薛德里说道：“相信这就是冯德罗，未来的伯爵吧！”话音刚落，他又朝薛德里走近了两三步，在薛德里面前停下，很友好地握着薛德里的手，继续说道：“我是你祖父的法律顾问郝维斯律师，受到你爷爷的委托，专程从英国过来的。”
“您在说什么？我怎么一句也听不懂，郝维斯先生。”薛德里被律师的话给弄糊涂了，一脸不解的神情，正盯着母亲和这位陌生的老绅士，吃惊地说道，“我怎么可能是冯德罗，更不可能是小伯爵！”
薛德里发现母亲正满眼泪水地看着自己，感到了事情的严重性，母亲转过头看了看那位律师，才说道：“薛德里长大了，我亲爱的薛德里现在也不是小孩子了，有一些事也到了该让你知道的时候了。”她把薛德里抱得更紧了，继续说道，“过来，我的小宝贝儿，我们到那边坐着说，这可是一个非常长的故事呢。”薛德里非常听话，顺从母亲的意愿，在一边的沙发上坐了下来，偎依在母亲怀里。母亲讲起了薛德里的身世。
在薛德里很小的时候，他的父亲就去世了，而且他的妈妈从来没有跟他说过，家里还有什么亲戚，所以薛德里一直以为妈妈是他世上唯一的亲人。可是这位绅士的到来，让薛德里知道，原来自己还有一个祖父，就生活在遥远的对岸——英国。现在这个秘密从妈妈嘴里说了出来，薛德里感到非常惊讶，因为他的祖父是一位非常有地位的伯爵，并且拥有一座十分宏伟的大城堡，拥有十分悠久的历史，不仅如此，他的祖父还有一大片的土地，管辖着非常多的领地。在英国，他的名字声名远播，无人不知，无人不晓。
薛德里的祖父生了三个儿子，他的父亲最小。他祖父的爵位本来应该由薛德里的大伯父来继承的，可是在一次外出打猎的时候，这位未来伯爵不小心从马上摔了下来，丢失了年轻的生命。对于大儿子的离去，老伯爵伤心了很久，二儿子自然成了他的全部希望，可是往往事与愿违，他哪知道二儿子恰好赶上了罗马流行热病的时期，在罗马给传染上了，最后不治身亡。二儿子去世后，伯爵的位置就该由薛德里的父亲来继承，可是他也很早就去世，现在对老伯爵来说，只有七岁的薛德里才是自己唯一的血脉，伯爵的唯一的继承人了。
随着时间的流逝，老伯爵的年纪越来越大，他现在急需要自己的孙子回到英国去，好将来继承他的爵位。所以，他委托了这位郝维斯律师代替自己到纽约来，接回伯爵的继承人。
这件事在薛德里看来简直就像是做梦一样，他从来就没有想过自己会是伯爵的继承人，更没有想过自己的祖父在大西洋对岸的英国，所以他听完妈妈讲的故事后，感到非常惊讶，这是他听到的最不可思议的一件事。他不停地看着母亲，露出一种又惊又疑的神情。在这之前，他的妈妈从来没有向他提起过这样的事，薛德里感到惊讶在所难免。当薛德里听了妈妈重复了两到三遍后，才回过神来。
他挣脱了妈妈的怀抱，跳了出来，拉起妈妈的手，郑重地说道：“我不想去英国，也不想做伯爵，我只想陪着你。”薛德里的声音变了，带点儿哭腔，一副楚楚可怜的样子，他问母亲，“在我的朋友当中，没有一个是贵族，所以，妈妈，我可以不去吗？”说完，薛德里很担心地看着母亲，小手紧紧地抓着妈妈的衣袖，一脸不安地等着他的答案。
其实最让薛德里担心的是，他最为要好的朋友霍普森伯伯要是知道他是一个伯爵后，还会把自己当作好朋友吗？这位杂货店的老板会怎么看他呢？他可是最喜欢听他讲故事了。
他的母亲脸色变得非常苍白，她也不希望薛德里离开自己，眼泪已经在她的眼眶里打转了，但是她强忍着泪水，勉强地微笑着，十分温柔地抚摸着薛德里的脸，对他说道：“你的爸爸如果还没有去世，他一定会很希望自己的儿子能代替他回到他父亲的身边，去照顾他的老父亲。你说是不是，我的孩子。”
听到母亲这番话，薛德里的心情变得非常复杂，他不知道怎么办才好，只能默默地低着头，一言不发。
母亲慈爱地看着他，继续说道：“你的祖父一人孤苦伶仃地生活在英国，现在他的年纪老了，他老人家独自生活在大古堡里，非常寂寞，他需要一个人能陪伴他，需要有一个亲人在身边，可是他的孩子都先他去世了，现在也只有你——他唯一的孙子——可以去陪伴他了，如果你的父亲还在，他应该去，可是他也不在了，现在该是你去尽这个义务了，你说是不是？”
听到母亲这样说，薛德里还是一言不发，眼睛里溢满了委屈的泪水，这使得他看起来非常可怜。无论是谁，看到这个时候的薛德里都会忍不住把他留在身边，去安慰他。可是他的妈妈却没有这么做，她继续温柔地说道：“我的孩子，妈妈现在十分了解你的心情。作为母亲，妈妈也不想你离开，想把你留在身边。可是我的孩子，你还小，还有很多很多的事情不了解。如果妈妈现在硬是把你留在身边，不让你回到英国去，那么今后大家都会骂你的妈妈是一个自私的女人，只想把你留着，全然不顾你已经上了年纪的祖父。”
“妈妈你这么说来，我是非去英国不可了，非得当伯爵继承人不可了？”说这些话的时候，薛德里非常难过。
“是的，你必须去，我可爱的孩子，我最心疼的薛德里。你一直是一个好孩子，既孝顺又十分听话，这次也听妈妈的话，好不好？”说着，妈妈把薛德里紧紧地抱在怀里，因为她再也忍不住泪水了，现在那些眼泪已经浸湿了她美丽的脸颊，顺着流了下来。
第二章优雅的夫人
在天色很晚的时候，郝维斯老先生才离开薛德里家。在会见薛德里母子这件事上，郝维斯先生的惊讶程度不亚于薛德里母子，事实上，郝维斯先生所见到的薛德里母子比他之前所设想的完全不一样。
郝维斯先生在托林柯特伯爵家做了近四十年的法律顾问，对伯爵家的情况了如指掌，那广大的领土和数不尽的财产，恐怕要比伯爵本人还要清楚许多。托林柯特家族在英国拥有上百年的名誉，托林柯特老伯爵本人也拥有非常崇高的地位，这种地位并没有改变伯爵任性、顽固的特性。和托林柯特有过交道的人都清楚他冷酷且傲慢的待人态度，从不同情弱者和生活贫苦的人，想他伸出援手去帮助他们更是想都不用想的事。不仅如此，他喜欢别人照着他的意思去办事，如果谁没有遵从，托林柯特伯爵就会雷霆大怒。
老伯爵几乎没有属于自己的朋友，一方面因为他古怪的性格，另一方面他的崇高的地位，使得很多人都不敢与他交往。所以一直以来他的内心都非常地孤独，这种孤独并没有因为他丰富的财产和崇高的地位而有所减少，相反越来越深。
老伯爵一生有三个儿子，他最看中的却是小儿子。老大和老二不仅长相一般，而且也没有特别突出的才能，所以老伯爵并不是特别喜欢他们。他的第三个儿子薛德里o艾尔罗特非常讨他欢心。一直以来老伯爵都对他寄予了厚望，希望他将来能做出一番成绩来。可是这种厚望因为薛德里上尉的一场恋爱而化为乌有。
年轻的薛德里上尉在美国旅行的时候，结识了一位美国少女，她低微的身份在老伯爵看来，根本就配不上薛德里，可是薛德里不仅坠入了爱河，还结了婚。这让老伯爵非常头疼。
美国和美国人本来就不讨老伯爵喜欢，在老伯爵的眼里，美国人都缺乏教养，不仅粗俗，而且浅薄，所以当薛德里结婚的消息传到他的耳朵里的时候，他大发雷霆，他认为自己的希望全破灭了。他不仅宣布与薛德里上尉脱离了父子关系，并且不允许他再踏进托林柯特家门半步。薛德里上尉因为小薛德里的母亲而失去了父亲，可是却找到了一生中的另外一个人。
因为薛德里上尉这件事，老伯爵对美国的憎恨加深了。在他的内心深处，他觉得是美国毁灭了他的儿子，毁灭了他的希望。对于艾尔罗特夫人，他更是恨之入骨，都不愿别人在他面前提起。每当有人提起她的时候，他总是会厉声说道：“不要在我面前提起她！那个下贱的女人勾引了我的儿子，她一定是为了我的财产。”
在老伯爵身边几十年的郝维斯律师对老伯爵的个性非常了解，所以当老伯爵这样说时，他并不是完全相信老伯爵的话，尽管如此，艾尔罗特夫人并没有让他抱太大的希望。因为美国女人在他的印象中都是些没有受过什么良好的教育的人，在他看来，艾尔罗特夫人和其他的美国女人差不多。但是他对未来的伯爵继承人薛德里却有一点儿希望，或许他会是一个不错的少年，不会污辱了托林柯特家的门楣。
当他漂洋过海抵达纽约之后，就马不停蹄地赶到薛德里的家。他没有顾及旅途上的辛劳，让车夫按照老伯爵给的地址，来到了薛德里的家门口。
马车夫停了下来，说：“就是这儿，先生，您到了。”
尽管郝维斯做好了充足的心理准备，可是当他真正看到他处的位置的时候，他几乎不敢相信这是真的。这是一条偏僻的小巷，巷子里肮脏不堪，他所要找的人的家也非常简陋，甚至有些破烂。郝维斯猛地一惊，心想：一切果然如我所料。他马上又否认了这种想法，因为他觉得这里比他所想象的还要糟糕。这里简直就是贫民居住的地方。生活在这里的人气质又能好到哪里去呢。此时的郝维斯先生十分泄气，他一想到几分钟后要与一个没有教养的女人接洽，会是一件很头疼的事。可是没过多久，他的这种想法就彻底被推翻了，这是更没让他想到的。
在极不情愿之下，郝维斯先生按响了门铃，开门的是一个女佣。他表明了自己的来意，对方便礼貌地把他请进了客厅。郝维斯没有放过任何一个可以观察这间房子的机会，他不停地打量着这幢房子，里面的情景与他所想的完全不同，更是让他惊讶不已。的确这间房子非常简陋，陈设也没有所想的那么好，可是这并不能掩饰主人的品性。因为房子不仅打扫得非常干净，给人一种舒适的感觉。一些不错的艺术品有序地挂在墙上，那是一些挂在镜框里的图画，从中也可以看出这间屋子的主人高雅的品位和高尚的品德。郝维斯先生看到这些，若有所思地点了点头，不禁自语起来：“这么看来，也许并不像我所想象得那么糟糕。”
这些还不止，后面还有更让他惊讶的事情发生。当郝维斯先生看到艾尔罗特夫人时，第一眼就留下了非常好的印象。他同时感觉到自己和老伯爵都想错了。他面前的这位女人绝对不会是为了金钱和虚荣才和小少爷结婚的，相反她是一位品德高尚的夫人。在郝维斯看来，这位夫人无论是举手投足还是言谈话语，都给人一种美丽、沉静与高贵的气质。她的这种特质让郝维斯先生脸上露出惊讶的神情，老律师也因此严肃起来。他面前的艾尔罗特夫人体态纤细匀称，身着朴素的孝服，在黑色的衣服的反衬下，她的肌肤越显得莹润，仿佛雪一样洁白。虽然她的脸色略带苍白，可是却像花瓣一样柔美。最让人难以忘怀的是她纯洁无邪的眼睛，给人一种忘尘脱俗的感觉。虽然如此，她的眼睛却带着一丝忧郁，也许她还没有从丈夫去世的悲痛中走出来。
在与这位夫人进行交流之后，郝维斯先生的想法得到了更加的肯定，在他面前的并不是什么没有受过教育的低等人，相反是一位品德多么高贵的夫人。当艾尔罗特夫人清楚老律师的来意之后，对先夫的思念跃上心头，脸上露出难过的样子。对此，老律师深感歉意。而当她知道自己唯一的儿子也将要离开自己的时候，她的脸色变得更加苍白，她的眼睛里满是泪水，可是她却强忍着，没有让眼泪流出来。但是谁都能从她的眼睛里看出她的悲伤。
任谁都看得出，她在努力地压制着情绪，她说道：“以前，先夫时常因为自己的离乡而感到悲痛，更是非常思念家中的老父亲。我知道他非常想念家乡，非常想回到父亲身边去。所以我乐意让他的孩子薛德里回去。相信如果我的丈夫要是知道我这么做，在九泉之下也会高兴的。”另外她还请老律师转告老伯爵，希望薛德里会让他老人家喜欢。在这个过程中，她对自己的事一个字都没有提，这是需要多么大的勇气才能说出这番话呀。郝维斯律师被她的率真所感动，对她充满了尊敬。他相信，这么一位高贵的夫人，她的儿子也一定非常可爱，绝不会侮辱了伯爵家的门楣。
老律师的这种想法很快就得到了证实，给他更多的是惊讶。薛德里没多久就回来了，他一走进客厅，郝维斯的眼睛就一亮，他十分确定这是一个非常优秀的少年，是一个值得让人骄傲的少年。对郝维斯来说，这次的旅行真的给人带来了太多的惊喜。这些都是郝维斯和老伯爵之前没有想到的，在这样一个贫民区里，会生活着这么高贵的母子。母亲高贵富有涵养，少年不仅可爱，而且让所有见到他的人都会喜欢他。郝维斯见过太多太多的孩子，可是他实在找不出一个能和眼前的薛德里相比较。
对郝维斯老先生来说，眼前的少年就像是刚发芽的小树苗，富有朝气，健康又可爱，特别是那张英俊的脸孔，给人莫大的欣喜。他有一头从父亲那里继承来的金黄色头发，还有一双从母亲那里得来的湛蓝色的眼睛。老律师非常仔细地观察了他的眼睛，从那里他看出像万里无云的天空一样晴朗的眼睛。他没有找出一丝阴霾。这一定是个善良又勇敢的孩子。“多好的一个小爵士啊！”老律师心里暗想道。
现在对郝维斯来说，薛德里母子给了他说不出的满意，他心里也认为，当老伯爵看到薛德里的时候，一定会露出惊喜和欢乐之情。
第三章要去当伯爵了
郝维斯律师离开的时候，夜已经很深了。薛德里在郝维斯离开后就回到了自己的房间，此时的他坐在他常坐的小靠椅上，双手环抱着膝盖，无神地望着窗外。他对外面的风景一点儿都不感兴趣，即将要离开母亲的他怎么会高兴起来呢。他的母亲安静地坐在他身后，温柔的目光中夹着太多的不舍。一旦想到将要和可爱的儿子分别，她的脸色就刷刷地白了起来。
正当她若有所思的时候，薛德里突然回过头，天真地说道：“我决定了，妈妈，我会回到祖父身边，我会继承他的爵位，做一名好伯爵。”他说这些话的时候小脸通红通红的，像是下了很大的决心。
听到薛德里的这番话，母亲有着说不出的激动，她紧紧地把薛德里揽在怀里，亲吻着他可爱的脸蛋，说道：“哦，我的小宝贝，你说得没错，你应该去。真的，应该去。谢谢你！”
虽然薛德里做出了这样的决定，可是他心里仍然有一件事放心不下，就是他的好朋友霍普森先生，要是他知道了这件事，会有些什么反应呢？第二天很早的时候，薛德里就去了霍普森的杂货店，像往常一样，当薛德里去看他的时候，他正在那里低着头看报纸。薛德里一时不知道说什么好，只是默默地看着他，走到他身边坐了下来。
“薛德里早啊，终于等到你啦！”霍普森一看到薛德里，就立刻露出了笑容。
“早。”薛德里机械地应了一声。他今天心情很差，垂头丧气的，平时他会坐在高脚椅上，兴致勃勃地听霍普森讲故事，现在却坐在一旁的饼干桶上，低着头，也不多说话。
薛德里的异常没有逃过霍普森老头儿的眼睛，他放下报纸，看着薛德里问道：“你怎么啦？今天不开心吗？”
“您还记得您昨天早上和我说过的那些话吗？霍普森伯伯。”薛德里猛地吸了一口气，像是鼓足了勇气。
霍普森疑惑地看着他，说道：“记得。你指的是什么？”
“您当时用力地拍报纸，说，说……”说这些话的时候，薛德里把头压得更低了，像是一个做了错事的孩子。他停了下来，不知道怎么开口好。
“哦，那个啊，你指的是英国贵族的事，对吧？”霍普森老头儿像是突然明白了什么似的，继续说道：“对啊，我们昨天还一直在说那些家伙呢，那些贵族真的很让人讨厌。”一说到贵族，霍普森露出不满的神色，“我记得我还说过，要是他们敢来我的店里，坐在我的饼干桶上，我就……”
“可是，霍普森伯伯，现在就有一个贵族坐在您的饼干桶上。”薛德里打断了霍普森的话，他的声音很低，可是霍普森还是听见了。
霍普森大叫起来：“什么？”
他的这种动作吓了薛德里一跳，薛德里把声音压得更低了，说：“真的，霍普森伯伯。我就是你昨天说的贵族。真的，我要去做伯爵了。”
听到薛德里这番话，霍普森老头儿吓了一大跳，他急忙从椅子上跳了下来，去墙角那边看了看温度计，一脸疑惑地看着薛德里，嘀咕道：“你不会是中暑了吧？说这般胡话。这也难怪，今天天气太热。现在怎么样了，哪里不舒服啊？”说完，他还用那双满是汗水的大手摸了摸薛德里的额头。
霍普森的这种举动让薛德里更加难过了，“谢谢您的关心，敬爱的霍普森伯伯。我很好，没有生病呢，不信您摸我的额头，一点儿都不烫。这是真的呢，我真的要做伯爵。刚开始知道这件事的时候，我也挺难过，我也不想这样。您还记得昨天玛丽很着急地来找我吗，就是因为这件事。一个叫郝维斯的律师特意从英国那边赶过来，告诉我是伯爵的继承人，当时我也傻了。这位郝维斯律师受我祖父的指派，特意来接我回英国的。”
这下霍普森完全被搞糊涂了，他疑惑地看着薛德里，问：“我可从来都没听说，你还有一位祖父，他究竟是谁呀？”
“我也是昨天才知道的，之前也没有听妈妈说起过。”薛德里一边说，一边从口袋里拿出一张纸条，上面写着一些字，看得出是他自己写下来的。“我记不清那个名字，特别长，也不好记，所以我就把它写在纸上了。现在我念给你听啊，我的祖父叫托林柯特伯爵……约翰o得亚……德理欧……艾尔罗特……”他一口气将这个名字念完，停下来喘了口气，继续说：“这个名字好长，我老是念不顺。妈妈告诉我，他在英国有很多很多的土地，住在一个非常大的古堡里。他有三个儿子，我的父亲是最小的那个。可是，我的父亲还有大伯或是二伯还活着，那么我就没有必要去继承伯爵了。可是现在他们都不在了，祖父的直系继承人只剩我一个了，所以我的祖父才派人来接我，去继承他的爵位。”薛德里把要说的话一口气全说完了，他也不敢看霍普森，怕他会生气。
霍普森听到薛德里说的这些话，呼吸越来越急促，额头上也满是汗水，他不停地用手擦试着。听薛德里说完之后，他终于把整件事都搞清楚了。“呀，这真是奇迹。真的是奇迹啊！”他心里这样想道。他觉得眼前这个可爱的孩子是多么诚恳和亲切，与他所想象的贵族完全不同，他甚至不愿把他与那些贵族相比。
“你有新的名字吗？”霍普森虽然经历丰富，可是这是他现在唯一能想的问题。
“嗯，郝维斯律师告诉我，我现在叫薛德里……艾尔罗特……冯德罗。”
“呀！妙极啦！”霍普森又冒出了他的口头禅。每当他遇到高兴的事时，他就会说这句话。他自己也没有想到，在这个尴尬的时刻，他竟然说出了这么一句话。
听到这句话，薛德里若有所思地看了看霍普森，然后低下头去，想了片刻才问道：“霍普森伯伯，您说去英国远不远？”
“当然远啦，那可是相当远。从这儿去，你得横渡大西洋才能到呢。”
“啊，有那么远！”薛德里很难过地说，“要是我去了英国，那以后再也见不到霍普森伯伯了。”
见到薛德里这么难过，霍普森连忙安慰他，说：“这有什么关系。要知道，世上再好的朋友也不可能永远在一起的，离别的那一天总是会到来。”
“可是，可是，我们做了好久的朋友啦，我都记不清楚了。”薛德里难过极了，他扑到霍普森老头儿的怀里，似乎这就是分别了。
“嗯嗯，是好久了。你刚出生不久，我就认得你了。我记得那时，你才出生四十天……”霍普森边说边拍着薛德里的后背。
那天他们一直聊到很晚，也许是因为知道马上就要分别了，都很珍惜这在一起的时光。本来，对薛德里而言，要是霍普森知道他是贵族，一定会很不高兴，薛德里知道他最讨厌的就是贵族，可是现在，霍普森却装作很自然的样子，像往常那样与他聊天。
“你非得去当伯爵吗？”最后霍普森还是忍不住问了出来。
“是的。我妈妈告诉我，我必须去。如果换作是我爸爸，他也一定会叫我去的。霍普森伯伯，您可以放心，我一点儿不会做坏伯爵，不会做您说的那种欺压百姓的坏贵族，我要做一个好伯爵。如果有一天，有人想英国和美国打仗的话，我指不定还能出力阻止呢！”
“对对对，薛德里会是一个好贵族，会做一个好伯爵的！”霍普森微笑着，若有所思地点了点头。
郝维斯律师从看到薛德里的第一眼起，就非常喜欢这个可爱的孩子，随后又与薛德里见过几次面，他发觉自己对薛德里更是喜爱了。有天早晨，郝维斯又到薛德里家时，艾尔罗特夫人恰好有事出去了，郝维斯刚好有难得与薛德里单独相处的机会，那天他们俩谈了很久，这次谈话更是加深了郝维斯对未来小伯爵的喜爱。
刚开始的时候，郝维斯律师不知道说什么好，气氛有些尴尬，好在薛德里是一个非常活泼的孩子，自己打破了沉默。“郝维斯先生，您一定知道伯爵是什么吧？我还不是很清楚，想请您和我说说。”
“好啊。”郝维斯点了点头，微笑着答道，“伯爵是对国家建立了很大的功勋，做了非常伟大的事，才能获得的一点儿职位。这要从几百年前说起，当时只要有人做出了伟大的成绩，为了表彰他们对国家的贡献，国王或是女王就会根据他们的功绩，授予他们侯爵、伯爵或是男爵等爵位。”
薛德里恍然大悟地点了点头，说道：“这么说来，那不是和做总统相差不多吗？”
“哦！这么说也只有伟大的人才能当选总统吗？”
一谈到与总统有关的事，薛德里就兴奋起来了，“那当然了，要想做总统就必须知道好多的事情，不仅如此，还要拥有非凡的才能和高尚的人格才行。之前我从没有想过要做伯爵，可是我一直希望，有一天能当上总统。这是我的梦想。”薛德里兴奋地说个不停，可是他担心郝维斯会因为他的话不高兴，又急忙说：“可是以前不知道伯爵是什么东西，要是我知道什么是伯爵，也许我想做的就是伯爵呢。”
对于薛德里的这番话，郝维斯暗想，该让他正确地认识伯爵的意义了。他对薛德里说：“当总统和当伯爵可是有很多不同的。”
薛德里认真地点了点头，好像对郝维斯律师所说的话表示很大的兴致。
“伯爵的门第很崇高，而且有传统，每一个伯爵在就任时，都会举行很隆重的仪式。”郝维斯律师如此说道。
“总统在就任时也会举行很隆重的仪式，我还去看过呢，是霍普森伯伯带我去的。”刚有点明白的薛德里，现在又糊涂了。
这下轮到老律师为难了，他一时有点不知道怎么解释了，停了片刻才说道：“伯爵拥有非常古老的传统家庭，而且是很有地位的家庭。”
“呀！你这样说，我就有点明白了。和公园门口卖苹果的老太太一样。”薛德里突然叫了起来，像是突然明白了什么，大叫起来，“您有没有见过那位老太太？她就有非常古老的‘门第’。她现在都快有一百岁啦。虽然这样，可是她不管是晴天还是下雨天，她总是站在那里，要站好久。所以，我觉得她的‘门第’很高。现在她的腿不太好，每次下雨都会觉得腿疼。她很穷，都没有钱去买帐篷，如果我有钱了，我一定天天去买她的苹果，这样她就不会那么辛苦了。”
“不是这样的！”老律师不得不打断他继续说下去，因为薛德里把门第和年龄给弄混了。看来让一个七岁的孩子明白什么是伯爵，真是一件难事。他如此想着。不过他还是继续解释道：“古老的门第可不是指一个人的年纪，而是指姓氏，在很长的时间里都用的一个姓氏，能够继承这个姓氏的人，在全国都是非常有名的，这样的家庭最终都会被历史记载上。”
“原来是这样，我知道了，像乔治o华盛顿那样！”薛德里突然想到霍普森伯伯曾经和他说过，高兴地说起来：“我记得霍普森伯伯曾跟我说过，华盛顿可是领导美国成功获得独立的伟大人物，即使再过几千年，人们也一定会记得他。相信您也知道他的名字吧！”
看来薛德里还不是很理解，郝维斯庄重地说道：“你要知道，托林柯特伯爵家庭在英国可是有四百年的历史，在四百年前就被授予了伯爵。”
“啊！有四百年，好久远啊！”薛德里一下子被四百年这个数字惊住了，“等妈妈回来后，我一定要告诉她，她要是知道了，也一定会非常惊讶的。郝维斯伯伯，您能不能告诉我，当伯爵需要做些什么事情呢？”
“做伯爵可是有很多事情要做的。有的人需要协助国王打理国家的事，有的人则需要上战场，去和敌人作战。”
薛德里听到后，兴奋地说道：“啊，真的吗？那真是太好了。我父亲也是个军人，他可英勇了。要是他还活着，我相信他会是一个很勇敢的伯爵。”
看着兴奋的薛德里，老律师突然有了另一个想法，他想知道薛德里对另一个问题的想法，于是他若有所思地继续说道：“做伯爵还有很多其他的好处呢！”
听说还有别的好处，薛德里更兴奋了，他说道：“啊，还有其他好处！您快告诉我，还有其他什么好处？”
郝维斯看了看薛德里，非常严肃地对他说道：“要是你当了伯爵，你马上就会拥有很大一笔钱，拥有一笔意想不到的财富，成为一个大富翁。”
“啊，这是真的吗？那可是太好了，我想做一个富翁。”听到郝维斯说做了伯爵后，就能拥有很多钱，他真是太高兴了，差点没跳起来。
“为什么呢？”郝维斯不动声色地问道。事实上，对这种生活在贫民区的孩子，他很想知道他对金钱是什么样的看法。他为了不错过每一个表情，目不转睛地盯着眼前的小男孩。
这会儿的薛德里实在是太开心了，并没有注意到老律师的表情，开心地说了起来：“如果我能成为一个富翁，那我就会有很多很多的钱，就能做很多事啦。我可是有很多事想做呢。我要给妈妈买很多漂亮的东西。”一说到妈妈，薛德里就露出了幸福的表情。“我要给她买金戒指，买百科全书，买线匣子。对了，最近天气太热了，我还要给她买一把漂亮的扇子。还有，还有，我要送她一辆漂亮的马车，这样她就没必要每天去等公共汽车啦。”
“原来是这样啊。”听到薛德里这样说，老律师悬着的心终于放了下来。他对薛德里温柔地说道，“除了这些，你还想做其他别的事情吗？”
“当然还有啦。您想记得我和您说过的那个卖苹果的老太太吗？她的心地可好啦。记得有一次，我去公园里玩的时候，不小心摔倒了，膝盖摔破了。她看到后，立刻跑过来，把我扶了起来，还给了我一个大苹果呢。您说她是一个多好的人啊。从那以后，我就没有忘记她。您知道，没有人会忘记那些亲切地对待自己的人。”薛德里笑着说道。
听了薛德里这番话，郝维斯特别感动。这是一个很善良的孩子，他一定认为世界上所有的人都能和他一样，对给自己留下恩惠的人，都会铭记于心。他还不知道，在这个世界上，有很多忘恩负义的人。老律师如此想到。
薛德里显然还沉浸在有钱的幻想中，继续兴奋地说道：“要是哪一天我有钱了，我一定要买一个小暖炉、一个帐篷送给她。这样，她就不会在寒冷的日子受冻了，也不会再被雨淋着了。不仅如此，我还要天天去买苹果，那样她就不会再受苦了。不仅老太太，还有杰克，我也要帮助他。您认得杰克吗？”
郝维斯在美国没什么朋友，也是第一次来这种贫民区，怎么会认得杰克，他摇了摇头。
“唔，他是一个擦鞋匠。”薛德里还真把自己当作一个小富翁了，兴奋地说着他的计划，脸上还露出了红晕，“我和您说，杰克是在这条街上的擦鞋匠。我记得我很小的时候，妈妈给我买了一个皮球，可是有一天，在回家的路上，皮球被我踢远了，滚到了马路中央，当时我就急哭了。不过幸好，有杰克在，当时他正在路边给人擦鞋，见到我在哭，马上跑过去，帮我把球捡了回来，还用衣服帮我把球上的泥土擦干净了，还对我说：‘看啊，小宝宝，不哭啦，这不和原来一样啦。’后来，我只要上大街，都会和他聊天，我们现在已经成为很要好的朋友啦。”
听着薛德里的计划，郝维斯先生心里高兴极了。
“这么说来，你也想帮助他了。你打算怎么做呢？”
“当然啦，我得想办法帮他解决与麦克之间的问题。”
薛德里一下子说了这么多郝维斯不知道的人，这下把老律师给说糊涂了，“等会儿，麦克又是谁？”
见到老律师这样，薛德里急忙解释起来：“杰克的那个擦鞋摊子是和别人合伙的，麦克就是他的合伙人。可是麦克的为人很差，老喜欢欺骗别人，而且做事也不遵守规矩。他的这种举动很让客人讨厌，所以客人们都喜欢杰克，他看不过去，就经常找杰克的麻烦。所以虽然杰克很努力地工作，但是生意还是不好，赚不到什么钱。所以，等我有钱以后，我一定要给麦克一笔钱，让他离开鞋摊，这样就不会找杰克的麻烦了，杰克的生意也一定会好起来的。”
现在老律师对这件事基本上有个了解了，薛德里继续说他的计划，“等麦克退股以后，我还要帮杰克做一块漂亮的大招牌。杰克之前和我说过，有了这块大招牌，他的生意就会好起来了。”薛德里越说越高兴，说到激动之处，还带着得意的表情，就像是真的做了这些事似的，“哦，我还要给他买几件新衣服，还有擦鞋的刷子，给他好好打扮一番，这样他就能更好地进行他的工作了，他一定能成为美国最有名的擦鞋匠。”
现在的老律师可是越来越喜欢薛德里了，他并不知道，一个这么小的孩子，居然能懂得这么多事，而且还这么高尚，他可是从来都没有想过自己。他继续问道：“听起来，你的计划真不错。可是你自己呢，你想为自己做些什么呢？”
薛德里像是想起了什么，开心地回答道：“我当然要为自己做很多事，可是我得先帮助那些需要帮助的人解决问题才行。”他顿了顿，表情严肃地说了起来，“郝维斯伯伯，您认得玛丽吗？就是我们家的玛丽。她的妹妹生了十二个女儿了，可是她的丈夫得了病，现在无法工作了，所以，他们的家生活变得非常困难了。她总是哭哭啼啼地来找玛丽，见她非常可怜，每次她来找玛丽，妈妈都会给她一些东西，或是一些钱。她总是会哭着感谢我们。我可从来没见她笑过。真想看看她笑起来的样子，一定幸福极了。所以，等我有钱了，我就可以给她很多很多的钱了，那样他们的生活就能得到改善，她也不用那么辛苦了，这样她就会开心地笑了。”
他的母亲在薛德里说得正兴奋的时候回来了，见到郝维斯，她急忙说：“非常抱歉，让您久等了，郝维斯先生。刚才有一位生活贫苦的人来找我，她有些事需要我帮忙。”
老律师现在对这对母子满意极了，微笑地回答道：“怎么会呢！而且我和小少爷谈得可开心了，他给我讲了好多事情，都是关系他的朋友。他有很多很好的计划，要怎么去帮助那些需要帮助的人们。”
“哦？是吗？”艾尔罗特夫人对郝维斯说的这番话并不惊讶，她到薛德里身边坐了下来，继续说道，“刚才我说的那个妇人也是薛德里的朋友，她叫艾莉。她丈夫患了非常严重的风湿病，所以生活得非常困难，现在都快揭不开锅了。”
听到母亲说艾莉来了，薛德里马上焦急地说：“她原来已经来啦。妈妈，她还在吗？有没有走？”
“没呢，她还在厨房等着……”
“我得去看看她。”没等母亲把话说完，薛德里就从椅子上跳了下来，边往厨房的方向跑，边说道：“那个伯伯也是一个很好的人，他之前帮我做过一把很好看的木剑呢！”
看着薛德里离开，郝维斯沉默了好一会儿，突然对艾尔罗特夫人说道：“太太，在我来美国之前，托林柯特伯爵曾嘱咐，要我帮少爷做点他喜欢的事。他还跟我说，您可以随意使用金钱，无论他想要什么，喜欢些什么，都可以给他买。”说到这里，老律师停了片刻，接着说道，“刚才我和少爷谈了很久，大致明白了一些。少爷没有什么是自己需要的，他反而更关心他身边的那些朋友，特别是生活困难的人。我是这么想的，老伯爵希望少爷能开心，而且少爷又非常喜欢帮助别人，并把这种帮助当作自己的乐趣。那么，我们不如按照少爷的意思，把老伯爵让我带来的那些钱用来帮助那些他想帮助的人吧。您觉得怎么样？”
听了老律师这席话，艾尔罗特夫人心里高兴极了，她也不禁赞美起来：“啊！这是一个多么好的主意啊。伯爵真是一个慈悲的人。要是薛德里知道自己有一个如此善良的祖父，一定会非常高兴的。嗯，我这就去告诉他，他可以帮助那些需要帮助的人。要是他知道了这个好消息，他也会非常开心的。”说完，艾尔罗特夫人就向厨房那边跑了过去，而郝维斯则是坐在沙发上，像是在思考着什么。
事实上，他刚才对艾尔罗特夫人所说的那番话，并不是伯爵的本意，而且和伯爵当时说的完全不一样。伯爵本人根本就没有所谓的慈悲心肠，当时老伯爵是这样说的：“你找到那个小孩后，他想要些什么，你就买给他吧。最好是用钞票把他的那些口袋都塞满。无论你用什么方法，你只要让他知道，他的祖父是多么有钱、多么有权势，这些钱都是他的祖父给他的就可以了。”
老伯爵无非是想向他这个素未谋面的孙子知道自己的权势，可是他哪里知道，艾尔罗特夫人从没有去怀疑别人，她的内心非常纯洁，所以当她听了郝维斯律师的话之后，十分开心，兴高采烈地向厨房走去，她是想要让薛德里知道这个好消息，让他能够开心起来。
“啊，他的风湿越来越严重了，这可怎么办啊？现在可是连房租也付不起了。”薛德里他们没过多久就从厨房回来了，郝维斯老先生听到了房门外薛德里与母亲的对话。很快客厅的门就被推开了，薛德里满面愁容地走了进来，他走到郝维斯先生面前停了下来，问道：“郝维斯伯伯，是您有事找我吗？”
面对这么可爱的孩子，老律师一时不知道怎样开口才好。他整了整衣襟，仍然找不出开口的方法，虽然平时他自信自己的口才，可是现在在只有七岁的薛德里面前，他却没有足够的自信，他并不相信自己能够说动这个小男孩。于是，他向薛德里的母亲求助了，希望她可以代他说明这件事。
很快，艾尔罗特夫人就明白了老律师的意思，她面带微笑地走向薛德里，并把他搂进怀里，温柔地说道：“你知道了，我亲爱的孩子。你年老的祖父他真的很爱你，他希望能让你获得快乐。他拥有很多很多的钱，他希望这些钱能够帮到你，让你可以去实现自己的愿望。这不，郝维斯在来纽约前，你的祖父让他给你带来了许多钱，希望你可以用这些钱去做自己喜欢做的事。现在，你可以自由支配这笔钱了。艾莉阿姨的房租还有她丈夫的药钱，你都可以用这笔钱帮到她了。这一切，都得感谢你那慈祥的祖父，你看他多么爱你啊，他是多么高尚和值得人尊敬啊。”说着，她还不停地亲了亲薛德里的小脸蛋。
听到母亲这番话，薛德里刚才失落的表情从脸上消失了，他现在几乎要高兴得跳起来了，他还有点不相信，就向老律师确认，他问道：“这是真的吗？郝维斯伯伯，我妈妈说的是这样吗？”
老律师微笑地点了点头，说道：“现在你可以自由支配这笔钱了。”得到了老律师认可的薛德里更加高兴了，他继续对老律师说道：“您现在可以给我一些钱吗，我想把它送给艾莉，她马上就要回去了。”听到他的话，老律师马上从他随身带的皮包里抽出了几张钞票，递给了薛德里。薛德里开心极了，有了这些钱，他就可以帮助艾莉了，转身就跑了出去。
很快，就从厨房传来了薛德里清脆的声音：“等等，艾莉，你先不要走，我有东西要给你！”他一口气跑到艾莉面前，不停地喘着气，然后把这几张钞票全塞到艾莉手中，“现在，这些钱就是你的了，够不够你的房租？不够我再去要。”
这可是艾莉头一次看到这么多钱，她可被吓坏了，赶忙把这些钱塞回薛德里，说道：“我的天啊，这可是二十五元。少爷，你是从哪儿弄来这么多钱的？”你叫她怎么相信一个年仅七岁的小男孩会有这么多的钱呢？于是，她急忙向房间里喊道：“太太，您还在里面吗？太太？”
见到艾莉如此，薛德里马上解释起来：“你就放心拿去吧，艾莉，这些可都是我的祖父给我的，他可有钱了。”
尽管如此，艾莉还是不肯收这些钱。艾尔罗特夫人听到了他们的谈话，急忙走出客厅，替薛德里向艾莉解释。最后，在艾尔罗特夫人的劝说下，艾莉收下了这些钱。
没过多久，薛德里母子非常高兴地回到了客厅，他当时的笑容可以说是世上最美丽的笑容，任什么东西也无法形容。他坐到郝维斯旁边的椅子上，高兴地说道：“收到这些钱的时候，艾莉她竟然哭了。她说是因为她太高兴了，所以才哭的。我第一次看见有人因为高兴才哭呢！”薛德里不仅说着，还不停地用手比画着，接着说道：“我的祖父真是一个大好人！我的祖父多么慈爱啊。郝维斯伯伯，我现在觉得当伯爵不是一件糟糕的事了，做伯爵比我想象中的要好很多。我将来真的也可以做一个伯爵吗？郝维斯伯伯。”
郝维斯律师肯定了薛德里的想法。对他来说，这一天令他感到非常愉快。在辞别了薛德里母子之后，郝维斯回到自己的房间，他看着窗外的景色，忽然想到了很多很多的事情，那个住在托林柯特城堡里的老伯爵是多么任性、傲慢和冷酷啊，他过着奢侈的生活，可是却没有一个朋友，非常孤单寂寞。
在他看来，老伯爵那些崇高的地位和无数的财富对他来说一点儿意义都没有，因为他过得非常空虚，他的精神非常空虚，而且长久以来都得忍受疾病的困扰，这样一来他的生活就显得更加凄惨了，更加让人觉得可怜了。反观薛德里母子，他们的房子虽然连城堡的储藏室都比不上，而且是在这贫苦的贫民区里，吃的和穿的连城堡里的守院工人都不如，可是他们却过着无比幸福的生活，每天都像是沐浴在春天般的温暖里。
“这是多么强烈的对比啊。我相信，小伯爵的到来，会给伯爵家带来非常重大的变化，一定会的，而且这一天已经不远了。”老律师就这样想着，自言自语地说道，嘴角不觉中露出了幸福的笑容。
……
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