序言
秦麟征
澳大利亚未来学家珍妮弗· M. 吉德利（Jennifer M. Gidley）教授的未来学代表作《未来》（The Future: A Very Short Introduction）是“牛津通识读本”系列中第一本关于未来思考的图书。自2017年出版以来，该书在全球学术界产生了广泛的影响，许多国家先后出版了本国语言的版本，世界各地的大学也把它作为未来课程的书目。继阿拉伯语、土耳其语、意大利语、希腊语等版本之后，其他语种的版本也在陆续出版中。而今，《未来》也开始在我国出版发行，以中英对照的形式，出现在广大读者面前。
作者珍妮弗 · M.吉德利博士是澳大利亚心理学家和教育家，也是一位具有国际影响力的未来学家。作为悉尼科技大学可持续未来研究所的兼职教授，她的足迹遍及世界各地，在许多国家与地区从事科研和教学工作。她具有深厚的跨学科学术背景、丰富的教学经验和扎实的专业功底。卓越的学术成就、成熟的见解、对日益不确定的世界给人们带来的挑战的深刻理解，使她在世界未来学界独树一帜。她两次当选世界未来研究联合会（WFSF）的主席（2009—2017），成为该组织任期最长的领导者。世界未来研究联合会是全球未来研究领域的高水平学术机构，由来自全球七十多个国家的数百名世界领先的未来学家和研究人员构成，是联合国教科文组织（UNESCO）和联合国经济及社会理事会（UN ECOSOC）的合作伙伴。在八年的任期中，她把处在疲惫及遗留状态的世界未来研究联合会，重建为世界上具有强大影响力和极受尊敬的非政府组织。她被誉为全球思想领袖和高科技时代“以人为中心的未来”的倡导者。福布斯排行榜将她列入“世界前50位女性未来学家”榜单。
正如珍妮弗在《未来》一书中所说的那样，让她撰写一本深入浅出、专业与非专业读者共赏的“未来”通识读物，对她“的确是一个挑战”。其原因是，她需要介绍和论述的主题是“未来”这一抽象、复杂而又重要的概念。她清楚地意识到，让人们正确地认识未来概念具有重要意义：帮助社会及个人更好地规划和管理未来，减少不确定性带来的风险，抓住未来的机遇。自有人类以来，人们对未来的探索、想象和思考便已存在且无休无止。不论是出于对未来的恐惧，还是出于求知的好奇心，人类主观能动地探索、想象和思考未来的能力被称为“未来意识”。人类的这种意识是在不断提高的。即使从有文字记载的时候算起，未来意识的发展也已经历了数千年。随着历史的变迁和文明的更替，人类的未来意识也在不断地成长和增强，在20世纪从传统阶段进化到现代阶段。可以说，《未来》一书是人类未来意识悠久发展历程的真实写照，更是现代未来意识和增强这种意识的现代未来学的系统介绍。
不少人已经感悟到：在我们所处的世界，唯一不变的是变化，唯一能确定的是不确定性。这种感悟虽然极端，但在一定程度上是成立的，因为它在强调变化是宇宙的基本特征，不确定性是现代社会的显著标志。在人们的心目中，未来是扑朔迷离、变幻莫测、复杂多端和虚无缥缈的，把未来作为科学研究的对象，是件不可思议的事情。珍妮弗在书中对此做了解读。她断言，未来已成为现代未来学的独特研究对象，这门学科既是艺术也是科学，它针对多元未来而非单一未来进行科学研究。不可否认的是，把目前并不存在的未来作为学科的研究对象，难度极大，但也因此而充满魅力。
珍妮弗赞同前辈未来学家们的主张和对未来概念的界定，强调未来会有多种多样的可能性，而非有一个固定的、单一的、等待着我们去预言或预测的未来。她用批判的眼光分析线性时间观。当人们说“未来已来”的时候，意味着“未来”已经或正在成为“现在”。当人们说“凡是过往，皆为序章，凡是未来，皆有可期”的时侯，则意味着“现在”已经成为“过去”，“未来”即将成为“现在”。这些说法，正是线性时间观的体现。线性时间观和非线性时间观相左。前者遵循过去、现在、未来的直线发展顺序，是有序而不可逆的，而后者则打破了时间的直线发展顺序，允许时间的循环往复、随意跳跃、回溯、并行或周期性发展。两者各有其优缺点，都可以用来探索未来。珍妮弗认为，以往人们习惯于用线性时间观探究未来，而这种时间观是有局限性的。她指出，随着科学方法的改进和计算机技术的发展，用线性时间观探究未来的方法，即通过积累及解释“过去”的模式来预测和量化“未来”的能力虽然增强了许多，却依然无法排除“未来”的不确定性。
在线性时间观中，过去、现在和未来三者都可长可短，但最有争议和最难以确定的却是“现在”。在我们耳熟能详、带有励志色彩的“一个今天，胜过两个明天”（柏拉图语）和“活在当下”（现代流行语）这两个表述中，“今天”和“当下”并没有按其原意被对待，而是被扩展为或长或短的一段时间，即“今天”并非一天，而“当下”的时间跨度也往往很大。按照佛家的说法，“当下”是三千六百分之一秒（一秒为六十个刹那，一刹那为六十个当下），和我们的理解相距甚远。随着现代科技的发展，秒的计算已经细分到极小的程度，秒之下依次为毫秒、微秒、纳秒、皮秒、飞秒、仄秒、么秒和普朗克时间。最小的普朗克时间为10—43秒。不论用“当下”还是秒以下的时间来计算，承接“未来”和“过去”的“现在”几乎是不存在的。所以“现在”的长短，通常是约定俗成的一段不短的时间。根据某些未来学家的主张，应该把“现在”的时间跨度，扩大为100年甚至200年，以着眼于更长远的未来。现代未来学研究在兼顾“过去”的基础上，以宽容的态度对待“现在”，艺术地、科学地探究未来。
《未来》一书聚焦于人类对未来的思考、恐惧及好奇，以及人们如何去理解和预测未来。作者通过本书，披露了她把未来作为一个开放系统的见解：在这个系统中，未来具有各种可能性和不确定性，它不是一个确定的结果，未来可以通过我们的行动和决策来塑造。作者以简洁明了的语言，阐述复杂的未来学概念，通过生动的案例及实例，提供未来学的历史沿革、基本框架和方法论指导，引领读者以开放和多元的视角，审视与思考未来的复杂性、多样性和可能性，提升读者设计和创造未来的能力。从学术上来说，本书通过未来学知识和方法论的普及、未来学和教育相结合的倡导，激发人们对未来的关注、思考和讨论，搭建学术与公众对话的桥梁，为未来学的发展和学科建设做出了重要贡献。它不仅为未来学研究者提供了有价值的参考和启示，而且为广大读者打开了一扇通往未来世界的大门。
我国探究未来的历史源远流长，为后人留下了丰富和宝贵的遗产。《易经》既是一部研究变化，也是一部探索未来的经典著作，已有6500年至7000年的历史。孔子提出天下为公的大同世界的理想，也早于本书提及的柏拉图的《理想国》。20世纪70年代中期，未来学和现代未来研究开始在我国兴起。50年来，越来越多的专家及学者投身现代未来研究和未来学学科建设。随着我国面向未来的教育的逐步发展和扶持交叉学科、跨学科政策的出台，许多大学设立了未来技术学院，以及大量的交叉学科和跨学科专业，未来学的教育也将提上日程。未来学的发展有着诱人的前景，随着未来学专业和课程的设置，未来学教授、未来学硕士和博士在我国的出现已不再遥远。
感谢《未来》（中英对照版）的译者、校订者和编辑，正是由于他们的辛勤付出，珍妮弗的这本力作才得以在中国出版。我相信，它的出版不仅将促进我国未来学事业和以未来为定向的教育的发展，而且将使我国广大读者获得不少教益与启发。
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