前 言
科学、魔法和四大的缘起
19世纪，世界上第一个国家级会计专业组织—英格兰及威尔士特许会计师协会（Institute of Chartered Accountants in England and Wales）成立。成立伊始，协会便迅速组建了自己的餐饮俱乐部、体育俱乐部以及一座图书馆。在图书馆最初的馆藏中，珍藏着一本文艺复兴时期著名数学家卢卡·帕乔利于1494年所著的应用数学领域划时代巨著—《数学大全》。
《数学大全》阐述了如何记录分类账、存货、负债和费用支出账户，它开创性地将阿拉伯数字引入欧洲，并且推动了复式记账法的传播和普及。“分类账中的每一个贷方，”帕乔利写道，“必然有一个对应的借方，有借必有贷。”这位智慧的学者建议企业主们遇到问题时，不要再向占星师或者隐士寻求指点，他认为“一个商人若想成功，必须要有可用的资金、优秀的簿记员以及最新的会计核算方法”。
帕乔利属于一个尊贵的学术流派。复式记账法和制图学、透视学以及弹道学一样，是科学革命中最早出现的科学创新之一。德国博学多才的约翰·沃尔夫冈·冯·歌德认为，复式记账法是“人类智慧最伟大的创造之一”。
令人惊叹的是，人类在摸清月球运转和子弹加速原理之前，就已经开始了对货币的精准计量。自然科学，例如天文学和物理学，从早期的财会相关学科中吸收、学习了很多，一些物理学和宇宙学的先驱，也都学习过经济学和会计学。例如，哥白尼不仅研究行星，还研究货币改革；伽利略教过簿记学，并且从该学科中获益良多；牛顿爵士于1696年被任命为英国皇家铸币厂厂长，并在此职位上创造了一直使用到20世纪下半叶的“金本位制”。
在科学发展的早期，数字的应用包罗万象，无论在应用科学领域还是在非应用科学领域都是如此。第一批拉丁语和意大利语算术教科书，会教读者变戏法、占星术、幻术、把戏、讲笑话、咒语和黑魔法。当我们以现代人的眼光回看过去，会发现早期数学和魔法之间的界限几乎模糊不清。实际上，数学和秘术之间的关系源远流长。早在公元5世纪，古罗马神学家圣奥古斯丁就曾警告世人：“善良的基督徒要对数学家和所有做出空口预言的人保持警惕。危险迫在眉睫，数学家已与魔鬼结盟，会让人们的灵魂蒙上阴影，并把人们禁锢于地狱。”
公元13世纪，当英国哲学家和自然科学家罗杰·培根倡议使用阿拉伯数字时，教会指控他是在施展魔法，并判处他终身监禁。即使在这些看上去怪模怪样的阿拉伯数字被引入欧洲很久以后，它们仍然摆脱不了被视为异端的局面。然而，不可否认的是，阿拉伯数字让西方文化受益匪浅。这些来自亚洲的数字，比罗马数字更实用，也更通用，它们的广泛应用打开了现代数学的大门，也由此诞生了现代会计学。
复式记账法建立在“一个组织的资产恒等于负债与所有者权益之和”的逻辑基础上。这在当时是一个颠覆性的新观点，与之前财务文献中反映的逻辑截然相反。以1086年颁布的《末日审判书》（The Domesday Book）为例，该文件记录了威廉国王的财产权、宗教权、法律特权、征税权和应承担的责任，但没有任何负债的记录。相比于清点负债，专制的君主们更乐于数自己兜里的金子，也就是说，他们更乐意盘点他们所有的，而不是所欠的。中世纪晚期，复式记账法在银行家和商人之间的蓬勃兴起，反映了当时社会、政治、经济结构的变化，也反映了权力已经向文艺复兴的中坚力量进行了转移。
因为其开创性的内容和在珍本书市场的重要价值，帕乔利的《数学大全》是英格兰及威尔士特许会计师协会最珍贵的收藏之一。作为一本“古版书”（指1501年前印刷的书籍），《数学大全》是目前公认的最早关于数字的印刷图书之一。最近，在米兰图书拍卖会上，一本偶然在旧壁橱中被发现的、羊皮纸精装的《数学大全》被拍出了53万欧元的高价。这两本书是目前少量还幸存于世的珍本书，其他大部分于1494年印刷的《数学大全》都已经在历史的长河中被老师、学生、簿记员和商人们反复翻阅成了碎片。
协会的其他珍贵收藏还包括1543年在安特卫普出版的《簿记论》和世上现存唯一一本完整的《记账方法与格式指南》（The maner and fourme how to kepe a perfecte reconying）。《簿记论》的作者简·英平· 克里斯托弗尔是一位丝绸行商，这本书的英文版和法文版的出版和发行，将复式记账法推广到了西欧。《记账方法与格式指南》于1553年在伦敦出版，作者是詹姆斯·皮尔，书中附有简洁美观的分类账示例。
1966年，英格兰及威尔士特许会计师协会的图书馆被誉为全球会计及相关专业图书收藏最完整的图书馆。由此，诞生了一个重要理念：完善的簿记体系是国家治理和商业成功的基石。现代会计业，就兴起于这个理念。会计师事务所承诺会引导它们的客户穿越险境，并取得商业上的成功。这种广泛的信任，为全球最大的四家会计师事务所，即我们所说的“四大”，带来了滚滚财源。公众对会计师事务所的信心是如何建立的？会计师事务所是否值得信赖？作为帕乔利、克里斯托弗尔和皮尔的继承人，会计师事务所的地位是否稳如泰山？
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