人类至今为止所经历的300万年历史,从某种意义上来说其实是一段“空腹的历史”。洪水、干旱、火灾、地震等各种自然灾害造成粮食短缺,毫不夸张地说,几乎所有的历史时期,人类都在经历饥荒与争战。
当缺乏食物、肚子空空出现低血糖的症状(脚步不稳、手抖、意识恍惚、昏迷……)时,人体具备十多种激素 来提升血糖,如肾上腺素、皮质醇、胰高血糖素、甲状腺素、生长激素等。可反过来,当我们吃得太多,血糖上升时(长期如此会患上糖尿病),能降低血糖的激素却只有胰岛素这一种。
可见,我们的身体非常习惯应对空腹的情况,且具备大量在空腹时保持健康、维持生命活动的机能。然而,现代人不仅吃得过多,还存在运动不足或体力劳动不足的问题。不仅如此,人们摄入过量的糖、甘油三酯、胆固醇等,造成体内营养物质过剩,甚至出现血液中尿酸和乳酸等代谢废物含量升高的问题。然而,人体并不具备太多处理这些过剩物质和代谢废物的能力。因此,高血糖(糖尿病)、高脂血症(肥胖、脂肪肝、动脉硬化)、高血压(脑卒中、心肌梗死)、痛风等“吃出来的疾病”成为现代人的高发疾病。如今,这些“生活方式病”让无数现代人苦不堪言。
大量研究指出,过量进食或营养过剩不仅会引发癌症、类风湿性关节炎、溃疡性大肠炎、克罗恩氏病、各类皮肤病等免疫失调类疾病,还是妇科疾病、不孕不育等疾病的诱因。
人类在现代科学论证之前,就已经认识到“吃太多” 的害处了。在建成于距今6 000年前的金字塔的碑文中有这样一句话,其现代英语译作“Man lives on 1/4 of what he eats. The other 3/4 lives on his doctor.”大意是“人吃下的食物,1/4养活了自己,3/4养活了医生”。这句话形象地说明“吃得太多会引起疾病,最终不得不依靠医生的治疗才能延续生命”。
传说在古埃及,贵族阶级相互寒暄的话语是“想吐吗?吐几口吧!”可见在那时,人们就已深知过量进食是不健康的。
在莎士比亚的《威尼斯商人》中,侍女尼莉莎有一句著名的台词:“吃得太饱的人跟挨饿不吃东西的人一样,是会害病的。”日语中也有“八分饱不得病,十二分饱大夫不够用”的谚语。时至今日,现代科学已经大量证明了“空腹的力量”,举例来说有以下几种。