要说清楚这个问题，我们得先聊一个更大的话题—— 现代中国人从哪里来？
今天居住在世界各地的人最早是从哪里来的？这个问题在中学生物课上就有讨论，结论你应该还记得：生物学意义上的现代人，学名叫作 Homo sapiens，属于脊索动物门—哺乳纲—灵长目—人科—人属—智人种，起源于20万～30万年前的非洲。今天地球上生活的所有人类个体，不论国籍、肤色、高矮胖瘦，祖籍全都可以追溯到非洲大陆。这个说法有什么证据呢？其实，“现代人起源于非洲”这个理论最早是进化论的老祖宗达尔文提出来的。达尔文在写出了《物种起源》这本巨著之后，很自然的想用自己的理论解释一下人类的起源问题。按照他自己提出的进化理论，地球生物共享一个共同的祖先。在漫长的时光里，这个祖先的子孙后代通过可遗传的变异、生存竞争和自然选择，在丰富多样的地球环境里形成了成千上万的独特物种。有些物种比较接近，说明它们的共同祖先出现得晚，彼此分开的时间比较短；有些物种则相差甚远，说明它们可能很早就彼此分开、独立进化了。
按照这个说法，想要解决现代人的起源问题，最自然的方法就是看自然界哪些物种和人类最接近，然后顺藤摸瓜寻找这些物种和人类的共同祖先。达尔文关注到了大猩猩和黑猩猩这两种生物，认为它们就是人类最近的亲戚。后来证明，这个看法惊人的准确。而既然大猩猩和黑猩猩的原产地都是非洲大陆，达尔文自然就认为现代人也是从那里和两个亲戚分道扬镳，从此独立成家的。后来证明，这个看法也惊人的准确。
其实从技术上说，达尔文这个结论当时并没有什么像样的证据支持，自己演绎的成分很多。比如一个很简单的问题就是，凭啥猩猩们生活在哪里，人就得是哪里起源的？ 猩猩们也可以是后来才迁移到非洲大陆的嘛。但大神就是大神，随便这么一猜，结果还真猜对了。
而在最近 30 多年时间里，“现代人非洲起源”的理论得到了大量证据支持，特别是 DNA 证据的支持。
比如人们发现，在全世界范围内，人类基因多样性最多的地区就是非洲，比全世界其他地区加一块还要多。非
洲一个原始部落——比如著名的桑人（人类已知最古老的民族）部落里——随便两个人之间的基因差异，可能比中国人和法国人之间的差异还大。最简单的解释就是，人类祖先原本就生活在非洲，其中只有一小群人从非洲离开， 走向了全世界。这群出走的人，他们的遗传多样性当然就大大下降了。
打个比方你就好理解了。你从国家图书馆里随便拿一麻袋书回家，每一本复印几千次，放在一起，数量上看倒是也能办一个山寨图书馆。但毫无疑问，你这个图书馆书籍的多样性肯定远远不如国家图书馆。
利用 DNA 信息，科学家还能推测出人类离开非洲， 一路迁移的路线图。这就要说到著名的“线粒体夏娃”和“Y
染色体亚当”的研究了。
我简单介绍一下研究的思路。线粒体是人体细胞中的一个微型细胞器，主要负责生产细胞活动所需的能量。这个细胞器比较独特的地方是，它有一套自己的遗传物质——一个由 16000 多个碱基对构成的环形 DNA 分子。更有意思的是，我们知道，每个人体内的遗传物质都来自父亲和母亲，两边的贡献基本是一半对一半。但线粒体 DNA 完全来自母亲的卵细胞，父亲对此毫无贡献，而且还不产生干扰。因此，通过分析线粒体 DNA 序列的变化情况，我们可以重构人类母系家族的历史。谁是谁的女性祖先，谁是谁的女性后代，她们相隔多少时光，都可以从线粒体 DNA上推算出来。
比如，你在东北找到了三个人，她们虽然不住在一起， 但她们体内的线粒体 DNA 序列几乎完全一样。与此同时，第一个人的线粒体 DNA 上有一个突变 A，第二个人有突变 A 和 B，第三个人有突变 A、B 和 C。那么，一个可能的猜测就是，这三个人其实是一家子的，分别是外婆、女儿和外孙女。这三个人当中，外婆是线粒体夏娃，她在生孩子的时候把自己的线粒体 DNA 突变 A 遗传给了女儿，同时，因为生育过程中的基因复制错误，让女儿获得了一个新的突变 B；到了外孙女，故事重演，带了 A、B、C 三个突变。
原则也很简单，后代会继承先代的基因变异，而且会时不时增添新的变异。当然你肯定也能想到，子孙传代过程里也有可能把祖先的变异给重新抹掉的所谓“回复突变”，但它出现的概率是相当低的，不影响这种分析方法的有效性。 类似线粒体 DNA 之于女性，男性特有的 Y 染色体只能从父亲传儿子，不会被妈妈的 DNA 干扰，因此也能很好地用来推算父系家族的历史。
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