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目录
序 曲1
离 开5
危 机23
拯 救51
宁 静78
大 震116
隔 绝137
牺 牲161
蛮 荒179
降 落201
皇 帝224
脱 险255
技术附录286
参考文献300
免费在线读序 曲
一位小小的旅客，穿透太阳及其恒星邻居之间的黑暗虚空，拜访了太阳系。旅客是一颗白热、超致密、快速旋转的中子星。超强磁场由东到西，贯穿着这颗星球。磁场仿佛两条不停转动的手臂，从飞速自转的中子星上伸出，抽打着一路偶遇的、飘浮在太空中的原子，让它们加速，直到原子们的移动速度接近光速。这些受到电击的原子，会发射出强有力的脉冲电波束。中子星很小，人类的肉眼观测不到；但是，地球上的射电望远镜却接收到了它的脉冲电波，在它远未到达太阳系之前，就早早地发现了它。
人类为这颗中子星取名为龙蛋。因为初次观测到中子星时，它在天空中的位置正好处于天龙座的尾部，仿佛巨龙在巢里下了一个蛋。
后来，人类发现了磁单极子，火箭聚变技术因此产生了革命性变化。没多久，人类就实现了第一次星际探险，探访这颗离地球只有二千一百二十天文单位1的中子星。探险队乘坐星际飞船圣乔治号，小心翼翼地接近这位旅客如果没有足够的防护措施，贸然离中子星太近是很危险的。
因为，尽管龙蛋星的直径只有二十公里，表面引力却达到地球的六百七十亿倍，表面温度比太阳还高，达到八千七百开尔文1。与此同时，还有万亿高斯的磁场贯穿星球的东西磁极。这强大的磁场，甚至能将通常呈圆形的原子核抻成雪茄形。中子星的旋转速度每秒略大于五转；在这样的速度下，从东西两极发出、快速旋转的磁场足以烤熟任何未采取防护措施、距离中子星太近的人类。
为了对抗中子星的重力和旋转磁场，圣乔治号派出小小的科学舱屠龙号来到距离中子星四百零六公里的同步轨道上。在这儿，超强重力正好被离心力抵消。屠龙号会留在同步轨道上，跟随磁场一同转动。在四百零六公里的高度上，中子星的磁场已经算不上危险，顶多只是麻烦。
不过，沿着同步轨道运动，只能抵消屠龙号科学舱正中心受到的引力，对舱内其余部分来说，仍然留存有每米二百G的残余引力潮汐，对人类依然危险。为此，探险队的科学家想出了一个办法：他们搬来一百万公里长的超导电缆，绕着中子星围成大圈，以此从中子星的旋转磁场中获得电能。旋转磁场让电缆中生出电流，为生产磁单极子的自动工厂供能。中子星在太空中一路旅行，沿途捕获了不少小行星；科学家们选中了其中的八颗两颗大的、六颗小的，将自动工厂产出的磁单极子注入这八颗小行星中。序 曲
一位小小的旅客，穿透太阳及其恒星邻居之间的黑暗虚空，拜访了太阳系。旅客是一颗白热、超致密、快速旋转的中子星。超强磁场由东到西，贯穿着这颗星球。磁场仿佛两条不停转动的手臂，从飞速自转的中子星上伸出，抽打着一路偶遇的、飘浮在太空中的原子，让它们加速，直到原子们的移动速度接近光速。这些受到电击的原子，会发射出强有力的脉冲电波束。中子星很小，人类的肉眼观测不到；但是，地球上的射电望远镜却接收到了它的脉冲电波，在它远未到达太阳系之前，就早早地发现了它。
人类为这颗中子星取名为龙蛋。因为初次观测到中子星时，它在天空中的位置正好处于天龙座的尾部，仿佛巨龙在巢里下了一个蛋。
后来，人类发现了磁单极子，火箭聚变技术因此产生了革命性变化。没多久，人类就实现了第一次星际探险，探访这颗离地球只有二千一百二十天文单位1的中子星。探险队乘坐星际飞船圣乔治号，小心翼翼地接近这位旅客如果没有足够的防护措施，贸然离中子星太近是很危险的。
因为，尽管龙蛋星的直径只有二十公里，表面引力却达到地球的六百七十亿倍，表面温度比太阳还高，达到八千七百开尔文1。与此同时，还有万亿高斯的磁场贯穿星球的东西磁极。这强大的磁场，甚至能将通常呈圆形的原子核抻成雪茄形。中子星的旋转速度每秒略大于五转；在这样的速度下，从东西两极发出、快速旋转的磁场足以烤熟任何未采取防护措施、距离中子星太近的人类。
为了对抗中子星的重力和旋转磁场，圣乔治号派出小小的科学舱屠龙号来到距离中子星四百零六公里的同步轨道上。在这儿，超强重力正好被离心力抵消。屠龙号会留在同步轨道上，跟随磁场一同转动。在四百零六公里的高度上，中子星的磁场已经算不上危险，顶多只是麻烦。
不过，沿着同步轨道运动，只能抵消屠龙号科学舱正中心受到的引力，对舱内其余部分来说，仍然留存有每米二百G的残余引力潮汐，对人类依然危险。为此，探险队的科学家想出了一个办法：他们搬来一百万公里长的超导电缆，绕着中子星围成大圈，以此从中子星的旋转磁场中获得电能。旋转磁场让电缆中生出电流，为生产磁单极子的自动工厂供能。中子星在太空中一路旅行，沿途捕获了不少小行星；科学家们选中了其中的八颗两颗大的、六颗小的，将自动工厂产出的磁单极子注入这八颗小行星中。
注入的磁单极子不断增加小行星的密度，直到小行星变得几乎跟中子星同样致密。两颗大些的小行星名为奥的斯和奥斯卡。利用它俩之间相互作用的引力，人类和自己的电脑玩了一局天空保龄球：将剩余的六颗小行星一一引至中子星东极上方的同步轨道。接着，人类又让奥的斯做了一回引力升降机，把屠龙号及其船员拉到小行星所在的同步轨道上。
一旦进入轨道，船员们就着手测绘龙蛋星的地形图。他们原本就估计到，这位拜访太阳系的致密访客会带来许多有趣的科学发现；不过，所发现的东西仍然远远超过了人类的意料。
生命！
中子星的表面，竟然存在生命！
这些外星生命，名为奇拉，跟覆盖白热中子星的地壳一般致密它们的身体由简并态核物质1构成。因此，虽然奇拉个头很小，只比芝麻大一点儿，重量却跟人类差不多。奇拉身体中只有裸原子核，它们的生命过程，利用的是核子之间的相互作用力。地球上的生命却是由原子组成，人类的生命过程，利用的是原子电子云的电子相互作用力。核反应速度很快，比电子反应速度快一百万倍；所以，奇拉的思考、谈话、成长和死亡速度都比头顶同步轨道上的人类快一百万倍。
屠龙号进入东极上空的预定位置时，奇拉才刚刚脱离蛮荒时代。屠龙号发射激光测量地形的情形，在奇拉们看来，就是悬在头顶一动不动的奇异星阵正中央的星星，降下了多彩光束。奇拉敬畏不已，筑起巨大的土堆圣殿，崇拜新的神灵。人类发现了圣殿，于是用一秒钟一次脉冲的速度，向它们发送简单的图形信息。奇拉的技术水平突飞猛进，不到一天的时间，它们就想出办法，向头顶的神灵回复了第一条粗糙的手工信号速度是每秒二十五万次脉冲。收到信号后，人类终于发觉两个种族之间巨大的时间差异，于是以最快的速度加紧工作。饶是如此，等到人类以激光脉冲回复奇拉粗糙的闪光信号时，中子星表面已经过去将近一个世代了。人类船员用慢速科学仪器（如激光雷达地形测绘器）建立了人类与奇拉之间的通信。飞船上的电脑则利用高速激光通信装置，将飞船图书馆中全息内存块里的百科全书知识，一股脑儿倾泻到中子星地表。
首席科学家皮埃尔卡诺尼文望着首席工程师阿玛丽塔沙卡西里德雷克，看着她把第一枚图书馆全息内存块（一共二十五枚，按照字母顺序排列，第一枚的条目从A到AME）塞入通信控制台。
完整的教育，从天文学（Astronomy）到动物学（Zoology）。皮埃尔沉吟道，字母顺序也许不是最佳教学顺序，但在目前的情形下却是最快的。
开始的半天时间，人类是奇拉的老师。十二小时之内，奇拉已经更迭了整整六十代。这是奇拉历史上的繁荣世代，从天堂降下的知识玛那，让之前忙于战争的奇拉部族没空争战，专注于吸收知识，从而一派和平。半天过后，奇拉的技术发展就超过了人类，轮到人类当学生了。这一天当中发生的事情太多，发展速度太快，船员们个个身体疲惫，头脑混乱。尽管如此，他们仍然守着各种科学仪器和控制台勤奋工作，看着飞船图书馆的内存水晶一个接一个地被重写，装满奇拉传来的新知识。
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