健康传播,是传播学的重要分支,它涉及健康促进、医学新闻、健康教育、公共卫生事件及其风险沟通等。根据美国传播学者Rogers(1994)关于健康传播的定义:健康传播是一种将医学研究成果转化为大众的健康知识,通过态度和行为的改变,以降低疾病的患病率和死亡率,有效提高一个社区或国家生活质量和健康水准为目的的行为(Rogers, 1994)。随后在1996年,Rogers再次对健康传播进行了定义:凡是人类传播中涉及健康的内容,就是健康传播。美国疾病控制与预防中心也对健康传播作了定义:健康传播是研究和使用传播策略来告知和影响个人及社区,帮助其做出正确的决策,旨在提高生活质量和健康水平(Centers for Disease Control and Prevention, 2004 )。由上述各种定义可以看出,无论是传播学者,还是卫生部门都强调健康传播是通过健康信息的传播,以改变人们的态度和行为,其最终目的是改善人们的健康状况,提高个人的健康水平。健康传播研究,关注的是人们以健康为主题的面对面沟通(如寻医问诊、健康教育工作、医疗保健、社会支持提供等)和通过各种媒介的沟通(如印刷媒体、电视、电影、广播、电脑及其他技术的使用)以及这些沟通对态度和行为影响(Kreps Maibach, 2008 )。健康传播研究往往是基于健康问题,聚焦于制定和提出策略,旨在促进公民健康和缓解严峻的医疗保健问题。
尽管健康传播研究按照不同的参考体系可以划分为许多类别,但本书聚焦于新媒体时代四个最主要的方向进行分析与讨论,分别是:媒体中的健康信息、网络风险行为、健康信息设计与健康宣导、大数据与网络健康信息传播。