思辨能力,或称批判性思维,由两个维度组成:在情感态度维度包括勤学好问、相信理性、尊重事实、谨慎判断、公正评价、敏于探究、持之以恒地追求真理等一系列思维品质或心理倾向;在认知维度包括对证据、概念、方法、标准、背景等要素进行阐述、分析、评价、推理与解释等一系列技能。思辨能力的重要性是不言而喻的。两千多年前的中国古代典籍《礼记?中庸》曰:"博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之。"古希腊哲人苏格拉底说:"未经审视的人生不值得一过。"可以说,文明的诞生正是人类自觉运用思辨能力,不断适应并改造自然环境的结果。游牧时代、农业时代以及现代早期,人类思辨能力虽然并不完善,也远未普及,但通过科学技术以及人文知识的不断积累创新,已经显示出不可抑制的巨大能量,推动了人类文明阔步前进。那么,进入信息时代、知识经济时代和全球化时代,思辨能力对于人类文明整体可持续发展以及对于每一个个体的生存和发展,其重要性更将史无前例地彰显。我们已进入一个加速变化、普遍联系和日益复杂的时代。随着交通技术和信息技术日新月异的发展,不同国家和文化空前紧密地联系在一起。这在促进合作的同时,也导致了更多的冲突;人类所掌握的技术力量与日俱增,在不断提高物质生活质量的同时,也极大地破坏了我们赖以生存的自然环境;工业化、城市化和信息化程度的不断提高,全方位扩大了人的自由空间,同时却削弱了维系社会秩序和稳定的价值体系与行为准则。这一切变化对人类的思辨能力和应变能力都提出了前所未有的要求。正如本套丛书作者之一理查德?保罗(RichardPaul)在其所创办的批判性思维中心(Center for Critical Thinking)的"使命"中所指出的,"我们身处其中的这个世界要求我们不断重新学习,习惯性重新思考我们的决定,周期性重新评价我们的工作和生活方式。简言之,我们面临一个全新的世界,在这个新世界,大脑掌控自己并经常进行自我分析的能力将日益决定我们工作的质量、生活的质量乃至我们的生存本身。"