译者序
达朗贝尔（Jean Le Rond dAlembert）是18世纪法国百科全书派（Encyclopdiste）的中坚力量。作为一个重要的学派，百科全书派体现了法国现代学派的特点：从人员结构上看是松散的团体，相互之间素昧平生，但在思想意义上，这个团体却具备塑造时代思想的力量。百科全书派的存在得益于17世纪后期欧洲的文学共和国（Rpublique des lettres）。这是一种语言和知识交流的新机制。各地科学院、读书会、咖啡馆、邮政系统是这个机制的实体机构，但更重要的是一批对于新知识充满好奇的普通人。在教权和旧制度下，他们的意义往往是被忽视或被隐藏的，但在新的交流机制里，对于未知的好奇使之突破了固化的身份。与之相关的是，一套评判个体生命意义的新标准出现了。一个人不论出身、阶层归属或经济地位，只要有力量、有勇气向公众阐述新知识，就能在旧制度之外获得荣誉。由于青年人有更多的好奇心以及实践的勇气，他们进入现代历史的可能性也就更大。在法国革命中，大批青年人借助于政治理念和突发事件进入现代历史领域，而启蒙时代的年轻人靠的是对于生活的观察能力、逻辑能力、审美能力和语言能力。达朗贝尔以这样的方式进入了现代历史领域。
达朗贝尔最初致力于学习神学与法律，之后转向数学和物理研究，其间受到牛顿理论的影响。由于出色的成就，他在24岁时入选巴黎皇家科学院（Acadmie royale des sciences de Paris），由此进入文学共和国，并有机会参与以狄德罗为主导的百科全书派的研究规划。在编写《百科全书》前，达朗贝尔负责为之撰写一个序言，向公众说明编写计划、相应的理念及其对于现代知识生产的意义。《百科全书》受到笛卡尔风格的影响，同时也受到培根、洛克、牛顿、钱伯斯（Ephraim Chambers）等英国思想家的影响，而且后一类影响看似更重要。但达朗贝尔在序言中说明了一个观点，即法国的经验主义。一般而言，经验主义被视为英国的思想传统，理性主义被视为法国的思想传统，但在考察这部序言的主要理念、《百科全书》的编写过程以及法国现代技术和知识状况时，我们会发现这种概括并不准确。18世纪，法国知识界在理性主义之外已经具备完善的经验主义方法。
在大数据时代，翻译这篇序言的意义是什么？20世纪后期，历史研究在西方学术界受到了前所未有的批评，主要针对事件、档案与现代历史解释之间的断裂。历史学家做出了一系列回应，并在历史研究的方法和视野上有很多改变，包括微观史、新文化史、历史人类学、全球史等，改变宏观叙事的不足，以更直接的因果关系解释事件的内在联系。但20世纪末，西方学术界在反思这场争论的进程时认识到上述改变并不能从根本上应对历史研究的危机。近十年，西方学术界又提出了很多方案，包括档案转向、日常生活理论、宏大叙事和长时段回归等。其中，宏大叙事和长时段回归尽管受到了很多批评，但在全球化和大数据时代，中国学术界和西方学术界都对此有所期待。
什么是大数据时代的宏观叙事？如果再像之前一样扩大历史分析的时间范畴或空间范畴，这种回归的意义并不大，甚至不能超越20世纪后期兼具宏观视野和微观视野的全球史方法。达朗贝尔的《序言》以及在相关理念的引导下编写的《百科全书》提供了一种从人类知识生产的角度构建宏观叙事的方法，其主要特点是避免现代分科制度引起的知识类别之间的分裂，重视思想与实践的关系，构建人类知识的整体性。这是跨学科、跨地域、跨语言的世界知识图景，其中隐藏着学术研究的新视野，包括语言社会学、物质史、阅读与出版、自然伦理、日常生活与实践、医学与疾病、身体与心理、微观与全球分析等。所以，在大数据时代，《百科全书》和《序言》有重新解读的重要性，这是法国启蒙运动中迄今尚未被全面解读的思想遗产。
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