我在开始写这本书的时候,是想对思维的自适应控制一理性分析(Adaptive Control of Thought-Rational,简称ACT-R)理论给出最新的说明,并阐述它与我们对人脑认识的联系。我想使本书成为对ACT-R的精髓的一个简洁而便于理解的说明。在刚开始为此目标奋斗的时候,我想到了AllenNewell最后一次演讲中对我特别有启发的那几分钟的讲话。我找到这个演讲的录像,再次确认了我对这几分钟演讲的记忆。本书第1章将讨论Newell演讲中这几分钟的内容。然而,我不只是听了这一部分,我听完了整个演讲,我建议每一个渴望为认知科学做出贡献的人都这么做。这个演讲的精神成了本书全部写作的指导,也使得本书不仅仅只是对ACT-R理论的简洁明了的叙述。Newell的声音时常回响在我脑海中,使得我更加聚焦的不是ACT-R.而是Newell所提出的最根本的科学问题中的一个问题。也就是本书的标题人类心智(Mind)是如何能够出现在物理世界中的?有时,我会从这个核心问题转移到Newell所乐于见到的具体细节上,但我希望读者在读完本书的时候,能够体会到我们正在开始认识人类心智是如何能够出现在物理世界的。
本书写作过程中得到许多人各种各样的帮助。就最高的层次而言,这本书反映了整个领域的工作,我曾与很多认知科学家进行交流并且阅读大量文献。书中很多内容是ACT-R团体的贡献。我自己的卡内基梅隆大学研究小组多次听我讲这些观点,并且从不同层次上给了我很多反馈。2006年9月,基于本书的5个章节,我在荷兰为不同小组举办了5个Heineken系列讲座。他们的反馈意见很有价值,对完成本书的构思大有裨益。我的同事Niels'' Taatgen,除了贡献他的才智外,书的封面也是他的杰作,这也是Heineken委员会选出的艺术作品。