引子
近代来华传教士艾约瑟编译的《欧洲史略》《西学略述》,分别是中文世界最早的欧洲地区通史和西方文化史著作,在中国西方史学史和中西文化交流史的研究上占有重要地位。
艾约瑟,原名约瑟夫埃德金斯(Joseph Edkins,18231905年),英国伦敦会传教士,汉学家。毕业于英国伦敦大学,受过传统的西方教育。1848年始来华,任伦敦会驻上海代理人,1861年在天津设立教会,1863年到北京传教。1880年脱离伦敦教会,被中国海关总税务司赫德(Robert Hart)聘为海关翻译,从事翻译文书工作,起初在总税务司署任职,1889年调到上海的江海关。1905年病逝于上海。在中国长达57年的生活,使艾约瑟对中国历史、宗教、文化、语言等抱有浓厚的兴趣。他从宣传西方文化和服务于传教策略的角度,将西方的古典史学和近代史学、西方的科学技术、地理等知识传播到中国,编译有《重学》《几何原本》《圆锥曲线说》《希腊志略》《罗马志略》《欧洲史略》《西学略述》等书。
1880年,艾约瑟任海关翻译时,接受了赫德将泰西新出学塾适用诸书于公牍之暇译以华文的任务,至1885年,脱稿告成十有六种,即《格致启蒙十六种》,《欧洲史略》《西学略述》为其中之二。
《欧洲史略》,原名History of Europe,系英国伦敦麦克米伦公司(MacMillan & Co. of London)于1876年出版的,由约翰爱德华格林(John Edward Green)主编的历史与文学基本读物系列(The Series of History and Literature Primers)之一,原作者系英国19世纪著名历史学家弗里曼(Edward Augustus Freeman,18231892年)。该书中文版最初由北京总税务司署1886年出版。《欧洲史略》主要讲述了欧洲国家自古希腊时代至19世纪70年代的发展史,是一本了解欧洲历史文化的简明书籍。全书共分十三卷,是较为典型的卷节体史书。
《西学略述》一书与《欧洲史略》同样为艾约瑟1885年脱稿告成的十六种书之一,所不同的是,该书是艾约瑟博考简收多种西书而编写的一本概述西方各种学术的历史渊源及其大旨的书籍。诚如学者所言,得此一编,可以略知西方学术递变之成迹也。《西学略述》共十卷,卷下分节,亦属于卷节体。