《天下法律帝国的铸就:大英帝国法律史(1800-1850)》讲述的是一段鲜为人知的故事,即1800~1850年大英帝国通过法律变革在全球范围内构建秩序的努力。本书的英文书名Rage for Order形象地揭示了这一时期大英帝国对秩序的渴求,而副标题The
British Empire and the Origins of International Law则成功地勾起了译者--一群年青的国际法学人的兴趣,这就是本书翻译的缘起。不过事后看来,这似乎是一个美丽的误会。本书从严格意义上说并不是一部关于国际法史的著作,书中甚至很少直接探讨国际法问题。用作者的话说,本书试图呈现的是一部国际法的"史前史"(prehistory),其主要描绘的是19世纪早期的大英帝国借助各种法律策略构建世界秩序的宏大图景。那么,这一切与国际法之间究竟有何关联,帝国何以能够以及在何种程度上能够影响国际法的发展,这是一个在国际法学界较少被人触及的问题,也正是本书试图回答,或者更确切地说,试图引导读者思考的问题。