意大利是一个拥有三千余年悠久历史和古老文明的欧洲国家，共古罗马、中世纪以及文艺复兴时期的灿烂文化曾对欧洲，乃至世界文学的发展产生过深远的影响，其优秀作品至今仍不愧为人类文化宝库的珍贵遗产。
1986年，编者根据自己在多年从事意大利语言、文学教学工作中积累的素材和心得，编写并出版了《意大利文学史》，虽由篇幅不长，但它是我国第一本系统介绍意大利文学的书籍，于1986年初版，并于1992年荣获“全国高等学校优秀学术专著特等奖”。本书是《意大利文学史》的修订本，除了对原书中每一个章节的内容进行充实以外，还补写了有关古罗马文学、文艺复兴和20世纪70年代以来意大利当代文学的若干章节，并选译了一些优秀诗作及部分小说中的精彩片断，以加深读者对有关作家及其作品的理解。