文化远比具体知识重要布丰是18世纪博物学家（naturalist），是千年一遇的大博物学家。如今套在他头上的称号还有许多，如科学家、作家、启蒙思想家，其实最主要的还是博物学家。就影响力而言，博物学家当中也许只有亚里士多德、老普林尼、林奈、达尔文、威尔逊这五个人可与之相比。布丰对于知识的增长和人类对世界的理解有许多具体贡献，但最大的贡献是推进了用优美的散文体来描写自然物，空前激发了知识界对于自然世界的兴趣。布丰大规模地把植物、动物、岩石等自然物拉进了文学写作的范围，他出版的集知识、观念与文学魅力于一体的百科全书著作迅速成为时尚，对法国启蒙运动做出了独特的贡献。正名仍是必要的布丰研究的博物学（Natural History），法文写作Histoire Naturelle，涉及一个古老的传统，一直可以追溯到老普林尼那里，再往前可追溯到亚里士多德和其大弟子塞奥弗拉斯特。布丰奋斗了半个世纪的大部头著作也称Histoire Naturelle，他去世前主持完成了36卷，后来其学生补充了8卷，合计44卷。这部大书的中译名应当为博物志或者博物学，却长期被不恰当地译作自然史或者自然历史。为什么说那样翻译不恰当呢？博物学家达尔文、华莱士、迈尔、古尔德等人研究的内容不正好涉及大自然的历史演化吗？用自然史来代表他们所研究的领域不是恰如其分吗？非也！以自然史来译犯了时代上的错误，相当于非历史地看待前人和前人作品。在布丰的时代，演化思想并不是主流学术观点。他的辉煌著作虽然在个别专题上也涉及大自然的演化问题，但不是普遍的主题。对自然物的精彩描述才是布丰做的主要事情工作。这些描述，会偶尔碰到某物在时间进程中的变化，但是通常不涉及时间变化问题。就整个大自然而言，他更在乎的是空间、现状，而不是时间、历史。对于现在的普通人士，以演化论（也译进化论）的观念看世界是相当自然的，因为我们从小接受的教育就一再强调：世界是演化而来的，生命也是一点一点演化而来的，地球有几十亿年的历史。但是在18世纪初，人们并不是这样看世界的，即使那时的学术精英也不具备基本的演化观念。正是通过布丰这样的人物不断努力，学者们才逐渐搞清楚演化的一般历程，在科学的意义上确认了地球的历史相当长。不能那样翻译的第二个理由是，historia naturalis在公元前的古希腊就形成了一个重要传统，这是人类社会记录、描述、探究大自然最古老的传统之一，一直延续到现在。布丰的工作就属于这个伟大的传统。Historia（此拉丁词来自一个发音近似的希腊词？），它在那时不是历史的意思，而是探究、记录、描述的意思。相关的作品一般译作某某探究、某某志或某某研究，亚里士多德的《动物志》、塞奥弗拉斯特《植物探究》、格斯纳《动物志》、雷和威洛比的《鱼类志》等重要作品的书名都可以反映这一点。甚至培根的作品中还提到博物层面的研究（natural history）与实验研究（experimental history）的对比。其中的history依然是研究的意思，跟历史没关系。那么到了21世纪，有变化吗？没变化，学术界仍然重申natural history中的history没有历史的意思,不信的话可以读《哺乳动物学杂志》上的一篇文章（David J.Schmidly.What It Means to Be ANaturalist and the Future of Natural History at AmericanUniversities. Journal of Mammalogy,2005,8603：449-456.）。这几乎是学术常识，对此不存在任何争议，今日做翻译不能忽视这一常识。不过，并非只有中国人不注意英文词的古义，现在说英语的外国人也有大批人士搞不懂history的古义。这没什么好奇怪的，正像中国人也并非都清楚百足之虫死而不僵中的僵是什么意义一样。当年的《现代汉语词典》甚至也给出了错误的解释（1978年12月第1版，1979年11月第10次印刷，第551页；持续到2002年第3版增补本），好在新版已经更正（2005年第5版，第30页），将僵的错误解释改正为仆倒这一正确解释。为什么说仆倒是正解呢？除了词源的考虑，还可从博物上得到印证，观察一下北京山坡上常见的马陆，就能理解它何以死后仍然不会倒下因为支撑的脚众多！第三条理由是，解放前许多人就将natural history译作博物学了，可能是学习了日本的译法，翻译讲究约定俗成。中国古代有博物一词而无博物学一词；日本有植学，而无植物学一词。两国交流中，许多名词汉字
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