戴维?福尔肯弗里克（David Folkenflik），美国国家公共广播电台（NPR）著名记者。其报道见于NPR电台《时事纵观》（All Things Considered）、《晨间新闻》（Morning Edition）、《国事谈》（Talk of the Nation）等多档新闻节目。他凭借出色的报道，曾四度获得美国新闻俱乐部亚瑟?罗斯奖（Auther Rowse Award）。并担任美国有线新闻电视网（CNN）《可靠消息来源》（Reliable Sources）、美国广播公司（ABC）《晚间连线》（Nightline）、福克斯新闻（FOX）《奥莱利要素》（O''Reilly Factor）、MSNBC《凯斯倒计时》（Countdown with Keith Olbermann）等多个著名节目的媒体评论员。
如果一座城市的基本新闻来源消失了，会带来什么后果？
一2007年，《纽约时报》搬入曼哈顿中城西边的一幢摩天大楼里。大楼的玻璃表面包覆着热敏硅酸盐管道，该楼占地两个街区，是大街小巷的交汇处。而这里，便是一个多世纪前以此报命名的广场所在地。该报原来的新闻编辑室虽然外观优雅，颇具法式风情，却是个浪漫外衣包裹下的拥塞空间，里面桌面凌乱，走道狭窄，地毯污渍斑斑。在新总部，技术与环境的改善之处俯拾皆是，比如，可以通过全自动设备调节百叶窗的角度，来遮挡从西边照入格子间的炙人的阳光。大堂里，十来个小电子管屏放映着从该报档案中挑选出的摘录语句，由一名艺术家和一名统计学家设计而成。这些词组在屏幕上一拥而上，片刻便消失了，随之而来是新的一批。这场展览名为活字印刷，旨在向该报的传统致敬，方式极富创意。通风良好的新总部代表了透明与轻灵这一对理念。大楼原是现在也是一种宣言：《纽约时报》正在褪去守旧报业公司的外壳，宣称自己是现代媒体舞台上一家自信甚至具有决定性意义的玩家。然而，两年内，新闻产业风云变幻，经济颓靡，《纽约时报》公司似乎并没有鹤立鸡群，而是颤颤巍巍。根据信用评级机构标准普尔的分析，该报母公司的负债状况简直一团糟。于是，《纽约时报》公司向墨西哥的亿万富翁兼电信巨头卡洛斯斯利姆埃卢借了2.5亿美元。该公司同时也签署了所谓的售后回租协定全新大楼以2.25亿美元的价格售出，用以支付新房东租用费。《纽约时报》公司保留于2019年以2.5亿美元的价格买回房产的权利。倘若《纽约时报》不是新闻业的中坚力量，这一切将仅仅沦为低迷经济状态下又一例令人震惊的企业界事件。新闻业发展较好的日子里，《纽约时报》确实为美国推行民主发挥了不可或缺的作用。近些年来，该报揭露了由联邦政府操控的一个大型搭线窃听项目，记录了对次贷市场的解密。尽管有些评论家批评该报未能问责当地或自由党政治家，但它在报道关于纽约最近两位州长以及纽约最具势力的国会议员所有民主党人的绯闻事件时不屈不挠。同时，新技术为新闻业带来了新形式，《纽约时报》也对此表示欢迎。采用音频、视频与图画的形式后，在线报道只会更加丰富。然而，新闻报道越来越被视为商品，成为又一条可以经过各种渠道的信息流。愿意购买《纽约时报》与其他纸质报纸的人越来越少，同时事实也证明，读者不愿意为了阅读大众口味的在线新闻支付可观金额。相比纸媒，商家愿意支付给电子媒体的广告费少之又少。2011年3月，《纽约时报》公司做出响应，对经常在该报网站或其他电子客户端如iPad上阅读文章及特写的读者收取费用。《纽约时报》这样做是在融商业经营与公众服务为一体的特殊行业里努力维持其领先的美国榜样作用。虽然经济严重衰退，该报记者仍时不时要冒着遭到法律惩处的危险，甚至是让自己身处险境。《纽约时报》记者戴维罗德曾遭阿富汗和巴基斯坦塔利班组织囚禁七个月。摄影师若昂席尔瓦在坎大哈踩中地雷后失去了双腿。2011年初，利比亚发生暴动，《纽约时报》的一些记者被利比亚当局囚禁数日，遭到毒打与侵犯。《纽约时报》面临的困境，也同样困扰着国内各地服务大小团体的新闻机构。数十年来，服务于大众福祉能得到巨大收益，如今这场联姻正在瓦解。
二2009年初，我做了一场思维实验：如果一座城市的基本新闻来源就这么消失了，会带来什么样的后果？在一个寒风刺骨的冬日早晨，深处此时金融危机的深渊中，我来到康涅狄格州的哈特福德。哈特福德意义非凡，因为这是一座位于繁荣之州的贫穷之城，它不仅是州首府所在地，全美最大企业中的三家也位于这里。当地主要日报《哈特福德新闻报》（Hartford Courant）1764年创刊时为周报，是全美持续发行的最古老的报纸。到了2009年，该报已遭受数轮裁员，受损严重，尽管并没有立马停刊的危险，这个想法本身已经让员工集体感到恐惧了。州议会大厦那里，当地一名经验丰富的电视记者说：就算《哈特福德新闻报》已大不如前，也没有其他任何渠道能像它一样提供如此多的新闻。《哈特福德新闻报》政治新闻资深记者马克帕茨尼尔卡斯（Mark Pazniokas）提醒人们，失去这份报纸，将意味着这儿的人都会失去一份共同的归属感。如果每个人都在从数十甚至数百个不同来源获得新闻，人们就会缺乏一个共同的参照物我不是在煽情而这个参照物正是民主与群体感的重要组成部分。
三一批全新的国家级新闻势力已然涌现。有一些负责特定领域：娱乐与体育节目电视网（ESPN）管体育，政治网（Politico）负责赛马政治，福克斯新闻频道（Fox News）与微软全国广播公司（MSNBC）推出由意识形态操控、稍微带点新闻报道色彩的脱口秀，彭博社（Bloomberg）大多推送商业金融的发展状况（其整体新闻报道水平都挺令人惊艳）。其余的，则是美国媒体舞台上或相对较新、或新近产生影响的成员了，如英国广播电台（BBC），以及《经济学人》《卫报》《赫芬顿邮报》和《周刊》。在喜爱操控的新东家鲁伯特默多克领导下，《华尔街日报》作为全美顶级金融刊物，报道重点及故事形态有所转变，旨在向《纽约时报》全国领先的大众刊物之名发起挑战。美国国家公共广播电台（NPR）虽然遭遇重重困难，但多年来，其报道领域及读者群体在广度及深度方面均得以发展。然而，能与《纽约时报》的远大志向相提并论的其他国家级刊物则不多了。国家电视网夜间新闻的观众已经大幅度减少，企业报道也很罕见。《华盛顿邮报》《洛杉矶时报》和《时代周刊》虽然都能推出发人深省的报道，却由于财政紧缩，不得不做出艰难抉择，缩小报道幅度。数以千万计的美国人每月仍依赖纸质与网上的《纽约时报》阅读优雅机智、颇有见地的文字，观赏美丽动人或痛苦萦绕的摄影作品。同时，《纽约时报》也不缺少批评者，有些人似乎当众求其灭亡。该报已经判断失误多次，由此侵犯的读者信条与信仰各异，肤色不同，意识形态也多种多样。在美国领导入侵伊拉克的战争开始前，《纽约时报》报道称萨达姆侯赛因拥有大规模杀伤性武器，这从根本上就是错误的。它还因为过于轻信谣言，在头版大范围报道杜克大学几名长曲棍球队员遭强奸指控，但后来他们被证明是无罪的。《纽约时报》不能再妄自尊大地立于纷争之上了，这本身就不可行。网络上的信息流动具有实时性，又无处不在，这样一来，读者、博主、消息提供者、竞争对手都能向该报的报道发起挑战，甚至予以回击。
四正在该报前景看似低迷的时期，电影制片人安德鲁罗西会见了《纽约时报》媒体专栏作家兼记者戴维卡尔。不过，那天采访卡尔谈的是网络2.0项目。卡尔用他那标志性的庄重嗓音讲述了诸如四方形之类地理定位服务的兴起，也谈到了克里斯迪克森的直觉网站，他认为这样利用口味与喜好做决策弊端重重。然而，对话总是会回到传统媒体在这一日新月异的世界中究竟该扮演怎样的角色。《纽约时报》幽深的编辑室横跨三层，由红色台阶相连，就像消防车上喷涂的那种，用来做影片背景好像再理想不过了。于是，当安德鲁听卡尔说话时，他就在想，还不如拍一部关于《纽约时报》的电影呢。盖伊塔利斯1969年的畅销书《王国与权力》记录了该公司取得历史性收益的时代，那时的《纽约时报》是地球存在的必要见证，我们设想着可否以同样的方式记录转型时期的它。去和我的老板们谈。卡尔告诉安德鲁。（他事后承认，这是他能想到让安德鲁放弃的最礼貌的说法。）在和《纽约时报》的编辑和记者交流、开会六个月后，项目才亮起绿灯。不过事后看来，《纽约时报》之所以愿意敞开大门，可能是因为执行主编比尔凯勒与安德鲁开上述会议时说的一句话：我以我们的记者为傲，我希望这个世界能见见他们。制片人团队由戴维卡尔带领。他才华横溢，不敬神明而魅力十足。拍完的影片《头版：〈纽约时报〉生命中的一年》（Page One：A Year in the Life of The New York Times）透过卡尔口中所谓的媒体桌这一锁眼记者接到的任务是报道自身所处的景况不佳的行业，偶尔还得报道自家报社探索了该报的生存状况、任务及成就。电影制片人安德鲁罗西和凯特诺瓦克获得极大特权深入《纽约时报》内部，目睹了这份杰出的报纸与经济大背景、自身财务问题和新闻本身的搏斗。近期历史中，该报从未遭受如此威胁。同时，随着试图与《纽约时报》的雄心抗衡的新闻组织越来越少，该报在报道战争、当地腐败、环境大灾难和金融诈骗的混乱局面等问题时，地位也从未如此重要。《头版》一书以这部电影作为出发点，在本书的文章中，读者会遇到的作者有卡尔，有报道2010年维基解密电报事件的《纽约时报》首席记者，有《纽约时报》最早期的博主、前《纽约时报》记者，也有努力破解《纽约时报》对待维基解密事件方式的含义的新闻学学者。本书也在考虑记者所面临的更为普遍的问题，援引了全美该领域的重要思想家、从业人员及革新者的意见。他们来自全国各地，包括华盛顿、加利福尼亚、佛罗里达等，从太平洋西北部，绵延到大西洋。本书也反映出许多记者非常渴望抓住科技创新给予的机会，打破新闻界的陈规。本书的各种声音中，两位前报业高级行政人员就谁将为新闻业埋单产生了分歧；一位电子行业的企业家认为《纽约时报》该与如《赫芬顿邮报》这样的新闻聚合网讲和；一位记者兼图书出版商为常遭忽视的公共电台申辩；《芝加哥论坛报》和《洛杉矶时报》前总编按时间顺序讲述了两报的衰退过程；一位革新者探问新闻是否太过求新；曾经的新闻记者拥护一项新运动，旨在指导学生对新闻进行批判性思辨；一位编辑主张新闻业中的合作将取代激烈竞争；美国一位重要的新闻业慈善家讲述了将基金会的钱投入新闻产业后，他对其未来有了怎样的认识。本书将利用电影《头版》的能量，使读者一窥美国新闻编辑室的当下与未来。它不仅谈焦虑，更富激情。正如我们的一位作者所述，这故事真是太带劲了。戴维福尔肯弗里克于纽约
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