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編輯推薦: |
★作为英国石油公司(BP)的前任CEO,作者约翰布朗涉猎广博,熟知历史又精通科技,有着40年丰富的行业经验。
★行文流畅,简洁优美;擅长借助丰富的案例,以浅显易懂的语言,将化学元素的发展与历史故事相结合,层层解析,环环相扣,激发读者深入阅读和探索的乐趣。
★精彩好读,图文并茂。书中32页精美彩插,近100幅插图,直观展示元素影响人类的历史进程。
★从化学元素的角度揭示世界的起始本源,以小见大,从微观角度描绘宏观历史。
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內容簡介: |
七种不同组合赋予了七种元素完全不同的个性:
代表着力量又具有进攻性的铁、组成生命又释放热量的碳、折射着人类贪婪欲望的金、为世界留下影像的银、蕴藏巨大毁灭能量的铀、创造白色纯净空间的钛,以及催生互联网世界从而彻底颠覆人类生活的硅每一种都以引人注目的姿态出现,并带着强烈的使命感存在,与我们息息相关。
发现元素和利用元素的历史,也是人类进步革新和贪婪疯狂的历史,在促进人类繁荣的同时,也改变着人类的本性,引发人性中最黑暗的一面。
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關於作者: |
[英]约翰布朗
1966年以学徒的身份进入英国石油公司。1995年到2007年间一直担任该集团的首席执行官,并作为一个极有远见的领袖建立起了良好的声誉,在1999年到2002年间,连续每年被《今日管理杂志》评为最受尊敬的CEO""。他是一个工程师、收藏家和商人,以及皇家学会院士和皇家工程院院士。他的回忆录《超越商业》于2010年出版。
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目錄:
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序言
前传
第一章 铁
铁的含义里包含着阳刚的意味,钢铁筑成了现代社会的基本建筑架构,缔造了无数的工业财富,却也代表着进攻,是战争冲突的主角。人们用铁制造剑、枪、船只和坦克,将铁变成了高效而血腥的战争工具。
第二章 碳
碳是生命的元素,是DNA的骨干力量,使我们的身体得以构成、修改和补充,并与其他元素结合创造出复杂的世界。以矿物燃料形式存在的煤、石油和天然气,带领全球走上经济增长道路的同时,也引发了人类无尽的贪欲和对环境巨大的破坏。
第三章 金
金元素在空气中的惰性很强,轻易不与其他原子发生反应。柔软、易切割、不易被腐蚀,这些天然的属性使得黄金成为财富和成功的象征,它像一个巨大的魔咒,永恒地诱惑着全世界的人们。
第四章 银
银元素在成像技术上的应用让摄影风靡一时,从此银不再只是储存价值的货币。它有了足以影响世界的力量,人们从此可以用影像记录回忆和历史,让流动的瞬间定格,以一种不可思议的方式还原这个真实的世界。
第五章 铀
从没有一种原子的裂变可以产生如此惊天动地的力量,铀原子从被发现起,就站在距离死神最近的地方。人们是要和平地利用铀元素进行宇宙能源的开发,还是无法掌控地走向自我毁灭?这真是一种脆弱的平衡。
第六章 钛
钛与铀和硅被并称为战后三大神奇元素。金属钛强度重量比相当高,又具有抗腐蚀性,在军用领域发挥着独有的作用。钛与氧结合形成的二氧化钛,作为增白剂,更加普遍地存在于日常生活中,为我们创造出一尘不染的洁净空间。
第七章 硅
从最初的玻璃、镜子,到望远镜、太阳能电池,得益于人们偶然间将最简单的二氧化硅颗粒转化成了颇具美感的玻璃制品。而硅元素最大的贡献在于,成就了拥有强大信息传播功能的移动通信和互联网世界。从此我们的生活被彻底改变。
后记
致谢
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內容試閱:
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前言
为什么是七种?
七这个数字一直在神话、音乐和文学中占据着重要位置。世界在七天内被创造出来;一个全音节包含七个音符;根据莎士比亚的说法,人有七种年龄。在构思这本书的时候,我也被这个数字吸引,因此我问自己:有哪七种元素最能帮助我们理解这个世界以及它的形成?哪些元素对我的生活影响最大?我又直接经历过哪些元素?
与氢一起组成原油主体的碳元素无疑是其中之一。同样的还有十八世纪工业革命以来所有产业的支柱-铁(铁也是提炼石油的必需品)。下一个映入我脑海的是银,它使得摄影成为可能,这也是我毕生的爱好之一。继续寻找灵感,我找到了学生时代的元素周期表,它根据化学性质将元素排列起来。我从左至右浏览这棋盘格,发现这些元素的原子核里质子的数量是随排列依次递增的。
第一个是氢,它在与其它许多元素的结合中发挥了极其重要的作用,一起组成了生命的框架及因此产生的矿物燃料。但就其本身而言,氢元素好像并没有改变世界。再向后浏览,在碳的下方我看到了硅,两者的最外层都含有四个电子。由此我想到我在硅谷微芯片先驱
英特尔公司董事会任职的日子。它们在我们的日常生活中无处不在,实现了我们的数码生活,因此,硅元素显然要被考虑在内。
我在钛元素这里停下了,二十世纪四十年代,钛和硅一起以改变世界的形式出现在人们面前。它曾有机会成为创造奇迹的元素,但那个梦想并没有实现。但引起我兴趣的却是钛一个不太为人所知的作用:增白剂,几乎所有白色的东西里都要用到它。我是在和加拿大魁北克铁钛公司(Quebec Iron and Titanium)打交道的时候知道这一点的。无论在那时还是现在,钛一直让我感到惊奇。
遍览周期表的剩余部分,我看到几个熟悉的金属元素:铁,钴,镍,铜和锌。所有这些元素都很重要,但我想,哪一个真正起到了改变世界的作用呢?我停在了铁元素上面,而放弃了铜,因为电子工程领域我已经选择了硅元素。
我来到对摄影至关重要的银元素,以及下一行的金元素。金的万有吸引力使得它被制成钱币,成为货币以及国际贸易的基础。金是全球扩张和帝国雄心的推动力。但同样的吸引力也导致了许多暴行的发生。时至今日,人们仍在为它着迷。
最后,我来到元素周期表的最下面一行,这里有六个元素,其中之一是铀。由于处在周期表最底层,铀原子内含有许多质子和中子,因此非常不稳定。在1945年的某一天,铀的这一特性改变了一个日本城市的命运,也由此定义了战后时代。因此,铀是我选择的第七种元素。
在撰写本书过程中,我一次又一次地回顾元素周期表,质疑自己选择的这七种元素,甚至质疑七这个数字。铁,碳,金,银,铀,钛,硅;每一次,这七种元素都会以引人注目的姿态出现,因为它们曾强有力地改变了人类历史的进程。这七种元素塑造了我们社会、经济和文化存在的种种。不仅如此,这些元素和我们的情感及历史也息息相关,这是其它元素不能比拟的。
我想不出第八种。
能量、进步和毁灭
我怀疑,无论在哪里,每一代人都觉得自己所处时代的发展速度比以往所有时代都快。他们是对的。从科技进步到人口增长,今天一切事物的发展都比以往更快。人们做出决策的速度更快,决策的传播和影响范围也都更广泛。今天我们所做的一切,其对人类的影响力都远远大于以往。今天人类利用元素的方式将为未来埋下伏笔。阿格里科拉在16世纪时曾警告人们说:好人用它们做善事,它们就是有用的。坏人用它们做坏事,它们就是有害的。我想知道如果阿格里科拉活到今天,他会给我们什么忠告。下面是我对此事的看法。
首先,我们需要认识到一点,元素给我们带来不仅是好处,还有一些负面的影响。碳元素参与改变了全球气候,铀元素被用于制造大规模杀伤性武器,元素的负面作用从这两个例子就可见一斑。要就元素的危险性达成共识,需要各国在教育方面加大力度。各国之间的沟通同样十分重要,既得利益者们惯于忽视这些负面影响,解决这一消极态度更是当务之急。
其次,人们一再预言某种元素、矿产或商品会被耗尽,尽管到目前为止这些预言均一一落空,但终有一天它们会成为现实。我们需要不断投资科学,提高可耗尽资源的生产力。我们也要对科技的可用性提早做出判断,而应根据它们的表现进行总体评价。对短期内供应关系因素的考虑不可能为未来的研究和发展提供任何合适的基础。因此领导者们需要具有冒险精神,调整自己的眼光和行动,以适应长期的发展。
第三,我们需要以全新的眼光看待人类与生俱来的贪婪。这七种元素一直催生着贪欲;它们拥有的的实用性和能量能够满足所有人的私欲。许多人梦想着一夜暴富,因此为达目的不择一切手段。他们不顾一切地占有土地,他们蓄意破坏,剥削劳工,然后再用所得财富重复他们的所有恶行。
要彻底消除贪婪是不可能的,但我们可以控制它,让它为我们服务。社会制定法律,禁止剥削人民和过度开发环境。在该法律得以实施的地方,土地盗抢销声匿迹,公司和个人纷纷购买土地;奴役工人的现象不复存在,而是改为雇佣工人;破坏环境的行为得以改善,人们开始保护生态环境。法律规定了禁止使用武力,但它可以迫使人们只能在规定界限之内行动。在其它领域,我们依靠良法建立市场,创建协议,使个人利益和社会集体利益统一。法律驾驭了贪欲,并利用它的力量为人类服务。
在大多数情况下,法律通过规定生效,在最基本的层面上,即禁止对社会有害的行为,社会禁止使用铁剑杀人,也禁止为了追求金子而驱使奴隶。但事情常常比这些更复杂。我们对碳元素的应用提高了几十亿人的生活水平,但同时也造成了许多人的死亡和对土地、空气及水资源的污染。我们一边为经济发展提供能源,一边努力使元素对人类和环境造成的危害最小化,进行有效监管正是要在两者之间寻找一个平衡点。
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