2003年修订版的美国律师协会《死刑案件中辩护律师的指定与辩护表现指引》(Guidelines for the Appointment and Performance of Defense Counsel in Death Penalty Cases,以下简称《辩护指引》)是历经两年起草工作取得的成果。2001年4月,在美国律师协会法律援助和贫穷被告人常务委员会以及美国律师协会死刑代理特别委员会共同资助下,启动了关于美国律师协会《辩护指引》的修订项目,以期完善美国律师协会代表处最初于1989年批准通过的《辩护指引》。项目组聘请专家组成了一个顾问委员会,负责审查并确定必要的修改内容。这些专家包括来自美国律师协会以下部门以及协会以外组织的代表:美国律师协会刑事司法部门、美国律师协会诉讼部门、美国律师协会个人权利与责任部门、美国律师协会法律援助和贫穷被告人常务委员会、美国律师协会死刑代理特别委员会、全国刑辩律师协会、全国法律援助和辩护人协会、联邦死刑资源顾问律师、人身保护令帮助与培训律师协会以及州死刑辩护人协会。美国律师协会《辩护指引》修改项目组还聘请了一些死刑诉讼方面的律师专家担任项目顾问,以便将顾问委员会的决议吸收到修改草案的初稿之中。顾问委员会成员在首都华盛顿长达数日的会议上对这些草案进行了审议并进行了一系列后续讨论。美国律师协会法律援助和贫穷被告人常务委员会以及美国律师协会死刑代理特别委员会批准了修订案的最终稿。美国律师协会代表处于2003年2月10日通过了《辩护指引》的修正案。