下图:珍妮特·利身穿性感酒吧女郎的服装,拍摄了小众西部片《尤马的逃亡者》(Kid Rodelo )。
珍妮特·利的原名为吉妮特·海伦·莫里森(Jeanett Helen Morrison)。1927年,她在加利福尼亚州出生。1947年的影片《罗茜·里奇罗曼史》(The Romance of Rosy Ridge)是她的处女作。影片毫无价值可言,或许早已被人们遗忘。但珍妮特·利却联手范·强生(Van Johnson )在该片中饰演了主角。一年后,珍妮特就成为了好莱坞最有潜力的新星。
米高梅公司很快便为这位新星接下了多个角色,这些影片大多都受到了观众的欢迎,比如《藕断丝连》(If Winter Comes,1947)、少女冒险片《家乡的山》(Hills of Home,1948)、由众多明星参演的音乐剧《锦绣云裳》(Words and Music,1948)、《小妇人》(Little Women,1949)以及《天赐神威》(Angels in the Outfield,1951)等。到1948 年,珍妮特·利已经两度成婚。她在16 岁时第一次结婚,可这段婚姻在同年便宣告结束。她的第二次婚姻仅仅持续了两年,最后仍以离婚收场。1949 年,珍妮特·利开始同未来的偶像小生托尼·柯蒂斯(Tony Curtis )恋爱。二人在1951 年结婚,并在1962 年离婚。他们育有二女,名字分别是杰米·李(Jamie Lee )与凯利(Kelly )。他们的这两个孩子也都进入了演艺圈发展。
珍妮特·利同斯图尔特·格兰杰(Stewart Granger )联袂出演了《美人如玉剑如虹》(Scaramouche,1952),并与詹姆斯·斯图阿特(James Stuart )合作拍摄了《血泊飞车》(The Naked Spur,1953)。之后,她又与托尼·柯蒂斯(Tony Curtis )联袂出演了《胡迪尼传》(Houdini,1953)、《黑盾》(The Black Shield of Falworth,1954)以及票房力作《维京传奇》(The Vikings,1958)。她同时还参演了迪恩·马丁(Dean Martin )与杰瑞·刘易斯(Jerry Lewis )主演的影片《纵情快感》(Living It Up,1954),以及霍华德·休斯(Howard Hughes )臭名昭著的作品《密战计划》(Jet Pilot )。这部以冷战为背景的历险片由约翰·韦恩(John Wayne )担任主演,其中充满了性感场面。影片拍摄于1949 年,但直到1957 年才上映。随着这一年代几近结束,她又与查尔登·海斯顿(Charlton Heston )一道出演了奥逊·威尔斯(Orson Welles )执导的《历劫佳人》(A Touch of Evil )。该片如今已被奉为经典之作,但当它在1958 年首度发行时,它在美国的票房收入却相当惨淡。
1960 年,珍妮特·利在阿尔弗雷德·希区柯克(Alfred Hitchcock )的影片《惊魂记》(Psycho)中饰演了玛丽恩·克莱恩(Marion Crane )——一个在贝茨酒店不幸被谋杀的年轻少女。这也是她最著名的一个角色。希区柯克希望这个角色能由当红影星出演。他认为,角色在影片起初便被谋杀,观众看后一定会惊讶不已。希区柯克还利用了珍妮特·利丰腴的乳房。为了取悦观众,他特别拍摄了珍妮特仅着内衣的镜头。在影片宣传期间,营销人员还选择了珍妮特身穿胸罩的剧照,以吸引观众的眼球。珍妮特还凭借自己的表演获得了金球奖以及奥斯卡最佳女配角的提名。
在60 年代初期,珍妮特·利出演了多部高票房大片,其中包括约翰·弗兰克海默(John Frankenheimer )的经典惊悚片《满洲候选人》(The Manchurian Candidate,1962)、红极一时的音乐剧《欢乐今宵》(Bye Bye Birdie,1962)以及再度联手范·强生(Van Johnson)出演的喜剧片《妻子与情人》(Wives and Lovers,1963)。
到60 年代中叶,珍妮特·利的票房号召力已开始减弱。她只得扮演配角,影片的质量也参差不齐,其中包括名不见经传的西部片《尤马的逃亡者》(Kid Rodelo,1966)、杰瑞·刘易斯(Jerry Lewis )的喜剧片《行错桃花运》(Three on a Couch,1966)以及由保罗·纽曼(Paul Newman)主演的备受影评人称赞的影片《地狱先锋》[Harper,1966,又名《暴走威龙》(The Moving Target )]。在根据两集《大叔局特工》(The Man from U.N.C.L.E.)电视剧改编的影片《绿帽特工》(The Spy in the Green Hat )中,珍妮特·利饰演了一位花痴杀手。该片在1967 年上映,随即便成为了票房力作。这一角色也给人们留下了深刻的印象。
到20 世纪70 年代,电影制片厂并未充分发挥珍妮特·利的演艺才能。她在不经意间成功出演了幽默片《魔兔之夜》(Night of the Lepus,1972),还在其中抵御了巨型兔子的侵略。此外,她还客串录制了众多流行电视节目。1998 年,她携手自己的女儿杰米·李(Jamie Lee )拍摄了恐怖片《月光光心慌慌7》(Halloween H2O: 20 Years Later )。早在20 年前,俩人就曾经在约翰·卡朋特(John Carpenter )执导的《夜雾杀机》(The Fog,1980)中进行过合作。她同时还是一位多产的作家。1984 年,她出版的回忆录《的确有个好莱坞》(There Really Was a Hollywood )成为了畅销书。她还出版过两部小说以及一部关于电影《惊魂记》(Psycho )拍摄过程的书籍。1962 年,她嫁给了自己的第四任丈夫罗伯特·勃兰特(Robert Brandt)。2004 年,罗伯特离世,二人从此天人永隔。