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| 內容簡介： |
一张提货单到了年轻画家菲利克斯手中。他不无奇怪，却还是费劲脑汁将这一手续不全的货物——大木桶运回家中。岂料转眼间大木桶就被偷了。大木桶失而复得，却把他送进了监牢。
大木桶满载金币，中间立着的女尸是他巴黎好友、拖拉机制造公司董事波瓦拉的娇妻。她曾是菲利克斯的初恋情人。嫌疑人锁定在死者丈夫波瓦拉及曾经的情人菲利克斯之间，而波瓦拉有毋庸置疑的不在场证明。所有的证据都在指向菲利克斯。
大木桶被一只无形之手在巴黎与伦敦之间多次运送，仿佛中了魔道。魔桶是关键证据吗？菲利克斯寻得到自己的不在场证据吗？
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| 關於作者： |
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F．W．克劳夫兹（Freeman Wills Crofts ，1879－1957），出生于爱尔兰首府都柏林，自幼聪颖，理科成绩优异。十七岁时便在一家铁道公司当见习技师，随后很快成为正式的铁道工程师。 一九一九年在养病期间为打发时间创作了首部侦探小说《桶子》，成为侦探文学上里程碑式的作品，和阿加莎·克里斯蒂的处女作《斯泰尔斯庄园奇案》共同揭开了侦探小说黄金时代的序幕，确立了写实派侦探小说。一九二九年辞职，专门从事侦探小说的创作。一九三九年被选为英国艺术研究院院士，一九四九年开始对《圣经》中的《福音书》进行翻译工作。一九五七年逝世，享年七十八岁。他一生留下了五部长篇小说和两部短篇小说集，均为侦探文学史上的不朽作品。 克罗夫兹的作品注重写实性，在证据收集和逻辑推导方面堪称无懈可击，如同数学定理般百无一疏。雷蒙德·钱德勒称赞克劳夫兹是“情节最到位的作家”。
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| 內容試閱：
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“布洛顿以前做过这类工作。他应该比较熟练。
” “那就辛苦你去安排一下。请你通知乔森小姐来 一趟，我有邮件需要整理。” 岛洲海运公司办公室位于芬嘉齐大道西端一栋大 厦的三楼，简称Ic总公司。它在船运行业里位属一 流。三百到一千吨的轮船，公司有近三十艘。这些轮 船专门往来于伦敦和各个岛之间。公司的管理特色在 于：运输费用低廉；对其属下的船只非常珍惜，绝不 会因为同业之间激烈的竞争而超速行驶；交易对象非 常广泛，只要不是容易腐败的货物运输，都在其服务 范围之内。
威尔·科克斯手中拿着几个文件，走向正在桌前 埋头苦干的汤姆·布洛顿。
“布洛顿！”威尔说，“艾华里先生有指示，请 你立刻赶去码头核对一下诺顿公司的那批葡萄酒。它 们昨天晚上已由‘普鲁芬姬号’轮船送达了。前次因 为货物数量不对，客户纠缠不休，让公司费尽周折。
这次可千万不能再有差池了！这是货物清单。你可不 能转手交给码头工作人员去清点，得亲自一桶一桶地 核对哟！” “好的！”布洛顿回答说。
布洛顿才刚二十三岁，还是满脸的稚气，但他活 力四射、身手敏捷。在他看来，能够放下单调的内务 工作，到热闹的码头去看一看，这是一个不可多得的 良机。于是，他将桌上的账簿迅速收拾好了，将货物 清单仔细地在口袋里放好，就拎起帽子匆匆下楼去了 ，轻快地踏上了芬嘉齐大道。
四月初的早晨，风和日丽。阴冷春雨之后的好天 气，使人感受到了充塞于大气中的夏的活力。雨后的 阳光显得格外明亮，令人神清气爽。布洛顿身轻如燕 ，跳跃着穿梭于车水马龙之中。当他看到通往码头大 道的川流不息的车辆时，就掩饰不住内心的兴奋了。
他快步走过两条环绕着古代要塞的弯弯曲曲的小 道，穿越了几座巍峨的灯塔，直达“普鲁芬姬号”轮 船停泊的圣凯萨琳码头。
“普鲁芬姬号”轮船载重量在八百吨左右。它船 身细长，引擎置放在船体的中央。黑色的烟囱上则漆 有两道象征公司标志的绿色线条。由于最近有过一次 一年一度的驻港大修，“普鲁芬姬号”在新刷的黑色 油漆的衬托下显得干净而美丽。
布洛顿一边加快脚步，一边在心中想，他必须在 那批葡萄酒被卸下船舱之前赶到那里。
待他到达时，装载酒桶的前舱舱门已经开启。工 人们正在准备卸货。他站在船桥和甲板上，一边等着 ，一边欣赏四周的景致。
此刻的船坞中，停泊在“普鲁芬姬号”轮船后面 的是同属于该公司的第一号巨轮——“席拉秀号”轮 船。这艘船预定当天下午开往可乐纳与维科。其高耸 的船头正好与“普鲁芬姬号”的船尾突出部分相互交 错。“席拉秀号”的船头前方是格莱特海运公司的船 只。它当天预定的航线是博鲁瓦斯特和格拉斯哥。从 烟囱那儿冉冉升起的烟圈，在碧海蓝天的映衬之下， 显得鲜明而生动。在这艘船的另外一头，正泊在港口 的是“艾克丘斯号”轮船。它属于巴布克·米曼公司 。这家公司有意于与Ic公司争夺同业老大的位置。
这艘船的船长绰号叫“黑马克”。之所以如此称呼， 是要把它与同一公司另一艘船的船长“红马克”相区 分。
对布洛顿而言，所有这些船只足以将他的心思引 向遥远而神秘的奇幻世界。他时常幻想着，只要有一 次机会就好了！他将搭乘这些轮船畅游哥本哈根、布 鲁托、里斯本、斯贝几一亚以及其他令人神往的港口 。
前舱打开了。布洛顿手持记事本走下船舱。很快 ，吊桶的作业开始了。绳索每次可以捆上四个酒桶。
每卸载一次绳索，这位年轻职员就在记事本上记上一 笔。他打算在装卸工作完成之后，将自己的记录与货 物清单做一次核对。
工作进展很顺畅。为了让吊绳钩住沉重的酒桶而 不致中途掉落，码头工人使尽浑身力气在推拉着。很 快，舱口周围的酒桶就已全部卸下船去了。只有船舱 深处的酒桶，工人必须先将其滚到舱口，才能开始拖 吊。
又有四只酒桶随着吊绳的拉动，在冉冉上升。正 当布洛顿准备清点下一组而将头掉转过去时，突然， 空中炸起了刺耳的叫喊声。
“唐，危险！危险啊！” 转瞬之间，他被一只强有力的手臂抓住，又被紧 拉着连连往后面退去。他猛一回头，惊讶地发现，原 本已经吊起的沉重酒桶竟在刹那间脱离了绳索，重重 地砸向船甲板。好在吊着桶子的拉绳只上升了四五尺 ，不过因为桶子太沉，才又猛然往下坠落。两只酒桶 已被撞坏了，尽管不太严重，但里面的葡萄酒已从木 桶的缝隙间渗了出来。另外两只酒桶好像安然无恙。
工人们因躲避及时而逃过一劫。P2-4
……
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