兰金1960年4月28日出生在苏格兰的法夫郡,从爱丁堡大学毕业后,曾经当过葡萄园工人、养猪工、税务员、酒类研究者和音响器材记者,并以主唱身份加入过一支名叫“舞蹈之猪”的朋克乐团这个乐团及其录制的专辑也曾在他的小说里出现过。兰金从小就对流行音乐有特殊的喜好,这使得他对歌曲填词产生了很大兴趣,并在求学期间陆续发表多篇诗词作品,而后转向了小说创作。兰金在攻读博士学位期间完成了三部小说,最后一部就是让他蜚声文坛的约翰·雷布思系列首部曲《不可忘却的游戏》Knots
and Crosses,‘当年他只有二十七岁。
兰金在英国文坛的成就极高,曾获得声望卓著的钱德勒一富布赖特推理文学奖。他曾经四度获选英国犯罪小说作家协会匕首奖,其中《黑与蓝》Black
and
Blue荣获一九九七年英国犯罪小说作家协会金匕首奖,同时获得美国推理小说作家协会爱伦坡奖提名。1999年,《死灵魂》Dead
Souls再获金匕首奖提名:2004年,《掘墓盗尸人》ResurrectionMen夺得爱伦坡奖最佳小说奖,2005年、2007年两度赢得英国国家图书奖年度犯罪惊悚小说奖。